9位：原口元気（背番号8）

生年月日：1991年5月9日
日本代表成績：74試合11得点7アシスト
ロシアワールドカップ成績：3試合1得点0アシスト
市場価値：350万ユーロ（約4億2000万円）
所属クラブ：デュッセルドルフ（ドイツ）

　原口元気はアジア予選から日本代表にとって欠かせない選手の一人だった。本大会でも大きな仕事をしている。

　2014年大会に呼ばれなかった原口は、ドイツで経験を積み、日本代表の主力に成長した。ワールドカップ予選では10試合全てに出場。4試合連続ゴールも記録して、本大会出場権獲得に大きく貢献している。

　ロシアワールドカップでも右サイドのレギュラーとしてプレーした原口。最も印象深いのは、やはり決勝トーナメント1回戦ベルギー代表戦でのゴールだろう。日本代表は自陣左でボールを奪い、原口元気が右から激走。柴崎岳のスルーパスを受け、相手DFとの駆け引きを制した上で、名手ティボー・クルトワが守るゴールを破った。守る時間が長くなる強国との対戦で、磨いた技を最大限に発揮している。

　2017/18シーズンの原口は、ヘルタ・ベルリンでシーズンを始めたものの、前半戦途中からほとんど起用されなくなり苦境に立たされた。それでも冬の移籍市場でデュッセルドルフに移籍して出場機会をつかみ、ワールドカップに向けて準備。2018年大会を見据えてドイツへ渡ったこと、出番を求めてデュッセルドルフへ行ったこと、全てがベルギー代表戦のゴールにつながっていた。