1位：遠藤航（シュツットガルト／ドイツ）

生年月日：1993年2月9日（30歳）
市場価値：650万ユーロ（約7.8億円）
22/23リーグ戦成績：24試合3得点2アシスト
日本代表通算成績：49試合2得点2アシスト

　2018年のロシアワールドカップで、遠藤航は出場なしという悔しさを味わった。しかし、同大会後に海外へと活躍の場を移すと、逞しく成長。森保ジャパンでも不動の存在となり、東京オリンピック（東京五輪）、カタールW杯など、ほぼ休むことなくチームに貢献してきた。次回のW杯へ向け再出発を切った第2次・森保ジャパンでも、中心的存在になるだろう。

　遠藤は身長178cmと世界的にみれば大柄な選手ではないが、対人戦は最強だ。シュツットガルトで2季連続のブンデスリーガ・デュエル王に輝いた事実が、それを大きく証明している。強さの理由は、単に非凡な「フィジカル」が備わっているだけでなく、常に準備を怠らず、体を当てるタイミングなどを熟知しているからだろう。だからこそ、自分よりもサイズのある選手にも劣らない。

「守備力」は言わずもがな、攻撃面での働きも決して悪くない。ポジション柄、ゴールやアシストを次々と奪うような選手ではないが、ボールを刈り取った後の推進力あふれる「ドリブル」や「パス」での展開によって一気に流れを変えることができる。“代表”というプレッシャーのかかる舞台でも安定したパフォーマンスを継続できる「メンタル」面の強さも魅力だ。

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