「チャンスに今、一番近いのは自分と…」

　神妙な面持ちでこう話すシュミットは欧州でプレーできているというアドバンテージを生かさなければいけない。目下、欧州リーグで試合に出ている日本人選手は彼と中村航輔の2人だけ。2019年夏から4シーズン目を戦うシュミットの経験値は非常に貴重である。

　とはいえ、そろそろ次のステップに進んでいい頃。彼がかつてリールからスタンダール・リエージュに引き抜かれ、UEFAヨーロッパリーグ（EL）に参戦した川島のように、より高いレベルを経験できるようになれば、自身にとってももちろんプラスだし、日本サッカー界にも還元できることは多くなる。本人もその領域を貪欲に追い求める覚悟だ。

「自分が日本人GKをリードしていくという自覚は全くないです（笑）。僕はずっとチャレンジャーだし、そういう立ち位置だと思うので。でも自分が日本サッカー界のために何か1つできることがあると言えば、CL（UEFAチャンピオンズリーグ）やELとか欧州の舞台でプレーすることでしょうね。

『彼が行けるなら、俺もいける』と思われるようになるチャンスに今、一番近いのは自分と航輔。Ｊリーグからダイレクトにそういうクラブへ行くのは本当に難しいので、まずは自分が飛躍のきっかけをつかめるようにしたいです」

　ここからのリーグ終盤に一気に巻き返しを図り、シントトロイデンのPO進出の原動力になれれば、今年の夏には何かポジティブな出来事が起きるかもしれない。そんな希望を持ちつつ、シュミットには進化を続けてほしいものである。

（取材・文：元川悦子【ベルギー】）

【関連記事】
英国人が見た日本代表対クロアチア戦「日本サッカーは…」「三笘薫は人間じゃない」
日本代表、2023年のスケジュールは？ 試合日程・放送予定

【了】