「モヤモヤがすごくある」

【写真：編集部】

　FC東京では思うような結果が得られなかったが、そういった経験の中で得たものある。そういった経験すべてを糧にして、湘南ではどのようなプレーを見せてくれるのだろうか。

「チームによって求められていることが違いますし、それにどう適応して結果出してスタメンを勝ち取るか。厳しい言い方ですけど、結果を出さなかったらメンバーにも入れないし必要ない選手になってしまうので、出るために最善を尽くしたい。（FC東京で過ごした1年間で）得点へのこだわりが強くなった。モヤモヤがすごくあるので、点を取って喜びたいです」

　期限付き移籍にも関わらず背番号9をつけるということからもわかるように、自他ともに山下へかかる期待は大きい。「得点することが使命だと思っているんで、あまり重たく考えすぎず、湘南ベルマーレの9番が似合うと思われるような活躍をしたい」とその責任の重さを感じつつ、飛躍を期す覚悟だ。

　山下という新たな得点源が生まれれば、昨季のように町野の得点ペースが落ちる時期もなくなるかもしれない。山下も「点を取ることでボールも集まってくると思うし、チームメイトの信頼も集まってくると思う」と活躍のイメージを膨らませる。

「一昨年の9ゴールを超えたいと思っているんで、2桁の10ゴール。アシストも増やしたいので、活かされる選手から活かす選手に。両方取り組んでいきたい」

　昨季の湘南は開幕前に「5位以内」という目標を掲げたが、序盤でつまずき「残留」という現実的な目標を突き付けられた。「5位以内」という目標に再挑戦するためには、山下の活躍がカギを握っている。

（取材・文：加藤健一）

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