MF：遠藤航（えんどう・わたる）

生年月日：1993年2月9日
移籍先：浦和レッズ→シント＝トロイデン（ベルギー）
移籍日：2018年7月21日（ロシアW杯後）
移籍金：不明

　湘南ベルマーレ→浦和レッズと国内で着実に力をつけていた遠藤航は、2018年のロシアワールドカップ、日本代表メンバーに選出。しかし、全4試合を戦ったチームにおいて1度もピッチに立つことができなかった。フィールドプレーヤーで出場「0」に終わったのは、遠藤ただ1人のみだった。

　悔しさを味わったロシアW杯後、遠藤はベルギーのシント＝トロイデンに新天地を求めた。同選手は自身のブログにて「ロシアW杯での経験が大きかったかもしれません。試合に出られなかった悔しさ、日本代表としてベスト8に行けなかった悔しさを体験し、どうしたらあの舞台に立てるのかを考えた結果、ヨーロッパでチャレンジしたい思いが強くなりました」と移籍の理由を綴っていた。

　遠藤の決断は間違っていなかった。シーズン終盤こそ負傷離脱を強いられたが、それまで主力としてシント＝トロイデンを牽引。ベルギー移籍からわずか1年後には、シュツットガルトへのステップアップを果たした。ロシアW杯の悔しさをバネに決断した新たな挑戦が、今日までのブンデスリーガ、そして日本代表での活躍に繋がっていると言えるだろう。