ウェールズ代表
【写真：Getty Images】
戦力値ランキング：20位
監督：ロブ・ページ
予選成績：4勝3分1敗
FIFAランキング：19位
戦力値：69（攻撃16／守備17／選手層16／勝負強さ20）
ウェールズ代表は欧州予選で、チェコ代表をわずか1ポイント差で上回り、プレーオフに進んだ。そしてオーストリア代表、ウクライナ代表をともに1点差で下し、64年ぶりとなるワールドカップ出場を決めている。
欧州予選で敗れたのはアウェイ・ベルギー代表戦の1度のみ。本大会では5バックでスペースを埋めて、ロースコアに持ち込むのが理想になるだろう。できるだけ無失点の時間を伸ばし、前線に入るガレス・ベイル、ダニエル・ジェームズらの打開力に賭けることになりそうだ。
イーサン・アンパドゥ、ジェームズ、ネコ・ウィリアムズら将来性のあるタレントが主力に食い込んでいる。ベイルやアーロン・ラムジーといったベテランは、所属クラブで苦しい時間をここ数年は過ごしていたが、代表ではまだまだ頼りになる存在だ。MLSに活躍の場を移したベイルがプレーオフで大活躍したのは記憶に新しい。
若手とベテランの融合が必須になるが、本大会では厳しい戦いが予想される。ウェールズ代表は6月と9月のUEFAネーションズリーグで1度も勝てず。本大会でもネーションズリーグ同様に互角以上の相手が並ぶ。楽な試合は1試合もなさそうだ。
