セネガル代表
【写真：Getty Images】
戦力値ランキング：13位
監督：アリウ・シセ
予選成績：5勝1分0敗
FIFAランキング：18位
戦力値：79（攻撃18／守備22／選手層18／勝負強さ21）
今年初頭のアフリカネーションズカップを制し、アフリカ最強との呼び声高いセネガル代表は、20年前の日韓ワールドカップで成し遂げたベスト8の壁に挑戦する。その躍進をキャプテンとして経験したアリウ・シセ監督率いる現在のチームは、強固な守備と鋭いカウンターを特徴としている。
欧州最高峰でプレーする選手たちが各ポジションに並ぶ。アフリカ人初のFIFA年間最優秀GK賞に昨年輝いたエドゥアール・メンディに加え、カリドゥ・クリバリとアブドゥ・ディアロが並ぶ守備陣は鉄壁を誇る。2020年10月の親善試合（モロッコ代表戦）を最後に複数失点をしていないことがそれを証明している。
ナンパリン・メンディ、イドリッサ・ゲイェ、シェイク・クヤテの中盤トリオは、プレミアリーグフリークならなじみの深い選手たちで、高いボール奪取能力と豊富な運動量で中盤を制する。GKも含め、守備能力の高い後ろ8人がこのチームの生命線となっている。
攻撃はカウンター中心になるだけに、サディオ・マネの欠場によるダメージは大きい。もちろん、この絶対的エースの穴埋めをするのは簡単ではなく、イスマイラ・サールらに期待も負担ものしかかる。彼らが結果を出すことができれば、各大陸から難敵が集まるグループリーグでも、拮抗した展開に持ち込むことができるのではないだろうか。
