アルゼンチン代表

戦力値ランキング：2位
監督：リオネル・スカローニ
予選成績：11勝6分0敗
FIFAランキング：3位
戦力値：91（攻撃23／守備22／選手層22／勝負強さ24）

　前回大会でベスト16というふがいない結果に終わったアルゼンチン代表は、30代に差し掛かっていたベテランたちの多くに別れを告げ、伸び盛りの若手を積極的に登用していった。その成果が実ったのが優勝した昨年のコパ・アメリカ（南米選手権）であり、ワールドカップまで36戦無敗という結果がその成果を表している。

　チームの顔は相変わらずリオネル・メッシだが、メッシ頼みになることはほとんどない。クリスティアン・ロメロ、ロドリゴ・デ・パウル、ラウタロ・マルティネスと各ポジションにワールドクラスの選手が揃っている。そのため、組み立てから仕上げまでをメッシが1人でやっていた時代の面影はない。

　アシスタントコーチから昇格したリオネル・スカローニ監督は、それまで監督経験がなかったことを不安視されていたが、柔軟な采配でアルゼンチン代表を強化していった。中盤の形を自在に変えることで最適解を導き、現代的なプレッシングとポゼッションで試合の主導権を握る。攻撃陣もラウタロとメッシを軸に、パウロ・ディバラ、アンヘル・ディ・マリア、ホアキン・コレアら個性豊かな面々が控える。

　レアンドロ・パレデスやロメロが負傷明けというネガティブ要素はあるが、今大会の優勝候補の筆頭と言ってもいいだろう。メッシ依存から脱却したチームで、おそらく最後のワールドカップになるであろうメッシがトロフィーを掲げる姿を想像するのは決して難しくない。