「選ばれるのがゴールじゃない。選ばれなければ…」

【写真：Getty Images】

　年内における浦和での戦いを終えた酒井だが、日の丸を背負った戦いはこれから本番を迎える。マリノス戦は、カタールワールドカップに臨む日本代表メンバー発表前での最後の一戦だった。心境を問われた酒井は「何もないですね」と、あえて無関心を強調した理由をこう説明した。

「選ばれるのがゴールじゃないですし、選ばれるという想定でどのようなプレーができるのかを、どのようなことをチームにもたらせるのかを考えています。選ばれなければオフで、次に自分が求められる試合を全力でやるだけなので、発表があるから、とはまったく考えていないですね。ただ、周りの人がそうやって言ってくれるのは、すごく嬉しいですけどね」

　ピッチ上では身長183cm体重78kgの恵まれたボディからダイナミズムと激しい闘争心、チームへの献身性を放ち続ける酒井は、ひとたびピッチを離れれば穏やかで寡黙、そして謙虚な好青年にひょう変する。デビュー当時から変わらぬギャップをそのままに、規格外の大型右サイドバックは11月1日の記者会見の先に待つ3度目の大舞台を自然体で見つめている。

（取材・文：藤江直人）

【了】