MF：ケネス・テイラー（アヤックス）

生年月日：2002年5月16日
オランダ代表通算成績：2試合0得点0アシスト

　今季よりマンチェスター・ユナイテッドの監督に就任したエリック・テン・ハーグが古巣アヤックスに残してきた財産はいくつもある。その一つが、MFケネス・テイラーの発掘と言えるだろう。アヤックス下部組織出身の同選手は、昨季より出場機会を増やすと、終盤戦には主力に定着。今季は早くも不動の存在となっており、ここまでエールディビジ8試合で3得点2アシストと活躍している。

　そんな所属クラブでの非凡なパフォーマンスがルイス・ファン・ハール監督の目に留まり、先月にはUEFAネーションズリーグ2連戦に臨むオランダ代表メンバーに初選出。ポーランド代表戦でデビューを飾り15分間プレーすると、続くベルギー代表戦では45分間プレーし、いずれも勝利に貢献した。圧巻の活躍、とまではいかなかったが、かつてアヤックスや浦和レッズを率いたアート・デ・モス氏には「彼はワールドカップでオランダの救世主となるだろう」と評価されていた。

　ケイラーは長年トニ・クロースと比較されてきた事実が証明する通り、優れた状況判断力と精度抜群のパススキルを備えている。それに加え、決して大柄ではないものの推進力や球際の強さもあるなど、オールラウンドなMFとして高い評価を得ている。まだオランダデビューを果たしたばかりで、当然ながら競争は激しいが、大逆転でのカタール行きなるか注目したい。