サッカー日本代表 最新ニュース
サッカーにはその国独自の特徴があり、その頂点に代表チームがある。2022年カタール・ワールドカップに出場する32カ国＋αの「プレースタイル」に焦点を当てた『フットボール代表プレースタイル図鑑』（9月20日発売）はその変遷を辿っている。今回は本書のアメリカ合衆国代表の項を一部抜粋して公開する。（文：西部謙司）
ワールドカップにおけるアメリカ合衆国代表
【写真：Getty Images】
アメリカのメジャースポーツといえば、アメリカンフットボール、ベースボール、バスケットボール、アイスホッケーが4大プロスポーツだ。サッカーもそれに次ぐ人気はあるものの、ヨーロッパや南米の強豪国のような国民的スポーツとはいえない。1920年代は野球に次ぐ人気スポーツだった時期もあり、70年代の北米リーグのブーム、デヴィッド・ベッカムやズラタン・イブラヒモヴィッチがプレーした近年のMLSなど、断続的な盛り上がりはある。
『フットボール代表プレースタイル図鑑』の購入はこちらから
1930年の第1回ワールドカップに出場していて、ベルギーとパラグアイを3対0で破って準決勝進出を果たした。50年はグループリーグ敗退ながら、イングランドを1対0で破る大番狂わせを起こしている。しかし、それから90年イタリア大会に出場するまでワールドカップ予選敗退が続いた。
40年間の空白を経ての1990年大会はグループステージ敗退。しかし、開催国となった94年はベスト16進出を果たし、2002年にはベスト8まで勝ち上がった。10、14年は連続でベスト16進出。90年から７大会連続出場、ベスト16以上4回は強豪とはいえないまでもワールドカップの中堅国といった地位にある。
イングランド代表に近い？ 戦術的な特徴は…
プレースタイルはイングランドや北欧に近く、ハードワークと組織力が特徴だ。メキシコなど南米的なプレースタイルの中米に比べると、アメリカとカナダの北米勢はヨーロッパ的といえる。
2018年ロシア・ワールドカップは予選敗退で出場を逃したが、22年カタール大会は予選を突破。チェルシーのクリスティアン・プリシッチ、ユヴェントスのウェストン・マッキニーといった若手の台頭もあり、21年のゴールドカップにも優勝していて期待は高まっている。
メンバー全員がヨーロッパのクラブに所属している。移住先でプロになるケースもあるが、MLS経由でヨーロッパへというルートが確立されているのだ。イングランド、ドイツ、スペインなど所属するリーグは多彩。攻撃の切り札となるプリシッチは英国在住経験が7歳のときに1年あり、そのあとにボルシア・ドルトムントのU-17と契約して再びヨーロッパへ渡った。ドルトムントでプロデビューして一気にブレイク、プレミアリーグのチェルシーに移籍した。2020/21シーズンのUEFAチャンピオンズリーグで優勝も経験した。プリシッチはクロアチア国籍も持っている。アメリカらしく様々なルーツを持つ選手たちがいて、チームに多様性をもたらしている。
アメリカのグループBにはイングランド、ウェールズ、イランとパワフルなチームが集まった。歴史的に兄弟のような関係にあるイングランド、ウェールズとはプレースタイルも似ている。一方、現在は政治的に対立しているイランもプレースタイルとしては近いかもしれない。いずれもハードワークとフィジカルコンタクトが強く、アメリカとして戦いにくさはないだろう。個々のクオリティでイングランドは別格だが、2位通過のチャンスはありそうだ。
2026年大会をメキシコ、カナダとともに開催国となるアメリカは、それを見据えて世代交代を進めてきた。キャプテンは23歳のプリシッチである。戦術的には敵陣でのハイプレスとボール奪取後のショートカウンターが軸だ。連動したプレッシングは迫力があるが、外されたときのリスクも当然ある。しかし、それでもブレずに邁進する。それが方針ではあるが、４年後の布石でもあるのだろう。
＜書籍概要＞『フットボール代表プレースタイル図鑑』
定価:2,090円（本体1,900円+税）
ワールドカップ出場国＋αの35カ国が実装する［流儀］［個性］［こだわり］の血統書
欧州の20クラブに宿るそれぞれの哲学を解剖した『フットボールクラブ哲学図鑑』の代表版!! 今作は各代表が表現する「プレースタイル」に焦点を当て、どのようにして現在のプレースタイルに辿り着いたのか、その変遷を辿る。2022年カタール・ワールドカップに出場する32カ国＋イタリア、コロンビア、ウクライナを加えた全35カ国の「流儀・個性・こだわりの血統書」がここに。
【了】
