ドイツW杯

ブラジル戦の先発メンバー

監督：ジーコ
戦績：グループステージ敗退

背番号7：中田英寿（ボルトン）
生年月日：1977年1月22日（29歳）
個人成績：3試合出場／0得点0アシスト

　中田英寿は日韓大会後、フィオレンティーナを経てプレミアリーグのボルトンに期限付き移籍している。初のプレミアリーグでは出場機会を得られない時期も経験したが、リーグ戦21試合に出場してドイツワールドカップに乗り込んだ。

　黄金世代が20代中盤となり、自身も29歳と脂がのった年齢で迎えた3度目の大舞台。中田はこれまでの2大会でプレーしたトップ下からポジションを下げ、福西崇史とボランチでコンビを組んだ。

　アジアで圧倒的な強さを見せたタレント軍団は、初戦のオーストラリア戦でラッキーな形で先制に成功する。しかし、選手交代で攻勢を強める相手にチャンスを作られ、84分に同点にされると、立て続けに失点を喫した日本代表は初戦を1-3で落としてしまった。

　第2戦で日本代表は、初戦の3-5-2から4-4-2へとシステムを変更した。中田は初戦同様、福西と中盤の底に並んで攻守のつなぎ役となったが、クロアチアの攻撃陣に苦しんだ。中田もミドルシュートで相手ゴールを脅かしたが、チームは得点することができず。スコアレスのまま試合を終えた。

　1分1敗でわずかな望みを懸けて迎えた第3戦。序盤から攻め立てるブラジルの猛攻を川口能活のビッグセーブ連発で凌っぐと、中田のくさびのパスを起点に玉田圭司のゴールで先制した。しかし、これで目が覚めたブラジルは前半終了間際に追いつき、後半に3得点を挙げて勝利をさらっていった。

　過去最強と謳われた日本代表は1分2敗でドイツを去ることとなった。ブラジル戦のタイムアップを告げる笛が鳴ると、涙を浮かべた中田はセンターサークルで仰向けになってピッチに倒れ込んだ。約9年に渡って代表をけん引してきた孤高の背番号7は、この試合をもって代表を引退するとともに、ユニフォームを脱ぐこととなった。