やはり凄いサッカー界のレジェンド

アンドレス・イニエスタ（ヴィッセル神戸）
生年月日：1984年5月11日（37歳）
2021リーグ戦成績：23試合6得点4アシスト

　スペイン代表、そしてバルセロナの黄金期を支えてきたアンドレス・イニエスタも今年で37歳。サッカー界では“大ベテラン”であり、シーズン稼働率が低いことは否めない。実際、今季も怪我の影響で開幕から11試合を欠場している。

　しかし、戦列復帰後のパフォーマンスはまさに世界レベルだった。バルセロナで培った圧巻のボールコントロール、ドリブル、パス、そして非凡な創造性や判断力の良さを駆使し、ヴィッセル神戸の攻撃を幾度となく活性化。PKがほとんどだったとはいえJリーグ参戦後最多タイとなる6得点をマークし、アシストも5つ記録した。キャプテンとしてもチームを見事に束ねるなど、AFCチャンピオンズリーグ（ACL）出場権獲得の立役者となっている。

　そんなイニエスタは先日発表されたJリーグベストイレブンに選出。2年ぶりのことだった。他の選手に比べプレータイムは短いものの、得票数は全体6位となる「163」を記録。これだけでも、いかにピッチ上での存在感が特別だったかわかるだろう。すでに神戸とは2023年まで契約延長しているため、来季も問題なければ日本で世界的スターのプレーを見ることができる。こんな幸運はないだろう。