日本に必要なストライカー

FW：鈴木優磨（すずき・ゆうま）
生年月日：1996年4月26日（25歳）
所属クラブ：シント＝トロイデン（ベルギー）
21/22リーグ戦成績：3試合1得点0アシスト

　鹿島アントラーズで台頭したストライカーは、欧州の地で着実に成長している日本人選手の一人と言えるだろう。2019年にベルギーのシント＝トロイデンへ渡ると、1年目からレギュラーの座を確保し、リーグ戦では7得点を奪取。2年目となった昨季はさらに勢いが加速し、リーグ戦では34試合でなんと17得点という数字を叩き出した。結局シント＝トロイデンに残留とはなったものの、今夏にはイタリアやイングランド行きが噂されるなど、評価が伸びているのは確かだ。

　身長182cmとFWとしては十分なサイズを誇っていて、もともとフィジカルに長ける選手だったが、ベルギーの地ではそのスキルがさらにレベルアップ。フィニッシュワークも格段に上手くなった。そして何より、この男はあらゆるものを恐れない強靭なメンタリティーを備えており、ゴールを奪うことへの意欲もめっぽう強い。こうした野性的な点取り屋が、日本人にはなかなかいないのが事実だ。

　これまで何度も日本代表招集を期待されてきたが、森保一監督は頑なに呼んでいない。今回も、正直なところメンバー入りする可能性は限りなく低いと言わざるを得ない。しかし、彼のストライカーとしての色々な部分での強さは、現在の日本代表において必要なのはまず間違いないだろう。絶対的なFWである大迫勇也のパフォーマンスレベルが下がっている今だからこそ、ベルギーで活躍する点取り屋を呼ぶべきと言い続けたい。