ネイマールを完封した日本代表SB

DF：酒井宏樹（さかい・ひろき／背番号2）
生年月日：1990年4月12日（31歳）
20/21リーグ戦成績：29試合0得点1アシスト（マルセイユ）
所属クラブ：マルセイユ（フランス1部）→浦和レッズ

　東京五輪にオーバーエイジ（OA）として出場しベスト4進出に貢献した酒井宏樹はこの夏、9年ぶりのJリーグ復帰を決断。2012年に柏レイソルから欧州に移籍し、ハノーファーとマルセイユで活躍した酒井は、古巣ではなく浦和レッズに加入した。

　工藤壮人ら黄金世代メンバーとともに2009年にトップチーム昇格した酒井は、持ち前の攻撃力と高速クロスで注目を集めた。2011年にはJリーグ史上初となる昇格初年度でのJ1優勝に貢献し、Jリーグベストイレブンとベストヤングプレイヤーを受賞。翌年、海外からの多くのオファーを受け、ドイツのハノーファーに移籍した。

　ドイツでも定位置を確保し4年に渡り活躍したが、2016年の降格を機にフランスの強豪、マルセイユへ移籍を決断。低迷期にあったマルセイユでは、献身的なプレーですぐにスタメンに定着するとともにファンの心を掴んだ。17/18シーズンのヨーロッパリーグでは、RBライプツィヒとの準々決勝2ndレグで後半アディショナルタイムにゴールを記録。その後、決勝でアトレティコ・マドリードに敗れ優勝を逃すも、酒井のゴールはファンの記憶に残り続けている。パリ・サンジェルマン戦ではネイマールと幾度となくマッチアップし、完全に封じた試合もある。

　そして6月10日に浦和レッズ加入が発表されると、東京五輪後の今月14日のサガン鳥栖戦で移籍後初出場を果たした。豊富な運動量で攻守に貢献する献身的なプレーと最大の武器である高速クロスは健在。欧州で培った酒井の経験は、リーグトップ3を目指す浦和にとって重要なものとなるはずだ。