U-24日本代表は3日、東京五輪（東京オリンピック）男子サッカー準決勝でU-24スペイン代表と戦う。決勝への切符をかけて激突するスペインには、果たしてどのような選手が名を連ねたのだろうか。今回は、東京五輪本大会で注目すべきU-24スペイン代表の選手をピックアップする。（2021年7月掲載の記事を再編集したものです）
スペインサッカーのこれからを担う男
【写真：Getty Images】
MF：ペドリ（バルセロナ）
生年月日：2002年11月25日（18歳）
20/21リーグ戦成績：37試合出場／3得点3アシスト
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わずか16歳でラス・パルマスとプロ契約を結び、その1年後にバルセロナの一員に。そして昨季、ロナルド・クーマン監督の下で主力として躍動し評価を高めるなど、驚異的な成長を見せる若きMFだ。すでにスペイン代表でも重要な戦力となっており、同国を率いるルイス・エンリケ監督からは「その年齢にもかかわらず、すでに素晴らしい活躍をしている」と絶賛された。これからのスペインサッカーを中心として担っていく存在になることは確かだ。
アイドルをアンドレス・イニエスタとしている18歳だが、プレースタイルはその偉大なレジェンドを彷彿とさせるものがある。とにかく技術力が高く、派手なことを好むタイプではないがプレー一つひとつが常に正確で無駄がない。そのため、この男にボールが収まると必然的に攻撃のリズムが良くなる。また、守備時は危険なスペースを的確に埋め、ハードワークも怠らない。得点力はまだ高くないが、基本的には何でもできてしまうのが大きな魅力だ。
バルセロナで公式戦52試合に出場し、ユーロ2020（欧州選手権）でも全試合に出場（しかも延長戦を3度経験）。そして十分な休みを取る間もなく来日し、東京五輪に挑む。超がつくほどのハードスケジュールの中、疲労の蓄積による怪我などが心配だが、選手本人は「少し疲れているけど、僕は18歳だから。まだまだやれるよ」と自信をのぞかせている。
