クラブ史上最高傑作になり得る存在

MF：田中聡（たなか・さとし／湘南ベルマーレ）
生年月日：2002年8月13日（18歳）
代表歴：U-17、U-19、U-20
2021リーグ戦成績：13試合出場／1得点0アシスト

　遠藤航や齊藤未月など、湘南ベルマーレはこれまで多くの才能を輩出してきた。そんな同クラブで今、注目を集めているのが18歳の田中聡だ。同選手は昨季、2種登録ながらJ1リーグ17試合に出場するなどインパクトを与えると、正式にトップチーム昇格を果たした今季も主力として躍動。第9節サンフレッチェ広島戦では嬉しいプロ初ゴールを決めるなど、その存在感はどんどん増している。

　本職は中盤だが、湘南では3バックの一角もハイレベルに務めている。身長は174cmと特別大柄なわけではないが、フィジカルに長け、対人戦では相手にまったく引けを取らない。また、鋭い読みと出足の鋭さを活かしたインターセプトで敵の攻撃をシャットアウトすることもお手の物。運動量も豊富でカバー範囲も広いなど、まさに湘南OBである遠藤を彷彿とさせるような存在だ。

　それに加え足元の技術も高い。厳しいプレッシャーを受けても落ち着いて対処でき、ボール奪取後の縦への持ち運びでも非凡なセンスを示す。いわゆる現代型としての完成度は、18歳にしてJリーグ屈指と言えるだろう。中盤と最終ラインの両方をこなす田中は、3バックと4バックを併用する日本代表チームにとっても魅力的な存在であることは間違いない。ぜひチェックしておきたいところである。