アーセナルはイングランドが誇る名門クラブで、これまで数々の著名な選手を獲得してきた。額面通りの活躍を見せた選手もいれば、期待を裏切った選手もいる。ここでは、2001年以降に加入した選手の中から、チームを大きく変えた選手を紹介する。※移籍金などのデータは『transfermarkt』を参照

16歳で名門入りした天才

MF：セスク・ファブレガス
生年月日：1987年5月4日
移籍金：320万ユーロ（約3億8000万円）
在籍期間：03年夏～11年夏
リーグ戦成績：212試合35得点72アシスト

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　リオネル・メッシやジェラール・ピケらと共にバルセロナのカンテラ（下部組織）で育ったセスク・ファブレガスは、2003年のU-17世界選手権で大会最優秀選手に輝くなど早くから注目を浴びる存在だった。そんな同選手に熱視線を注いでいたクラブの一つがアーセン・ヴェンゲル監督率いるアーセナルであり、U-17世界選手権終了後の2003年9月に獲得を発表。当時のセスクはまだ16歳だった。

　そのスペイン人MFはすぐに能力の高さを発揮し、アーセナル加入2年目で満足いく出場時間を確保。先輩パトリック・ヴィエラが去った2005/06シーズンからは中盤における中心人物として君臨し、非凡な技術と高精度なパスで違いを生むだけでなく自ら得点もあげるなど、イングランドの名門に歓喜をもたらし続けている。その姿はとても10代とは思えぬものがあった。

　早くから注目を浴びる選手が早くして消えてしまうケースも珍しくないが、セスクの存在感はそこからどんどんと増している。2007/08シーズンにはプレミアリーグだけで20アシストを記録するなど爆発。翌シーズン途中からはトニー・アダムスに次ぐクラブ史上2番目の若さで主将に就任するなど、アーセナルの「顔」となっていた。

　そのセスクは2011年に古巣バルセロナへ移籍。アーセナルには8シーズン在籍し、公式戦304試合で57得点97アシストという成績を残した。後にライバルクラブのチェルシーへ移籍したことでグーナーの反感を買ったのも事実だが、間違いなくアーセナルにとって最高の補強だった。