J1優勝を知る守備職人

DF：近藤直也（東京ヴェルディ）
生年月日：1983年10月3日（37歳）
J1通算成績：209試合出場／8得点
J2通算成績：175試合出場／11得点

　柏レイソルのユース出身で、2002年にトップチーム昇格を果たしている。その後は怪我などがありなかなかプレータイムを増やせずにいたが、徐々に存在感を示すようになると、2010年にはJ2リーグで34試合に出場。最終的にクラブ初のJ2優勝、そしてJ1昇格の立役者となった。

　翌2011年も勢いは落ちず、チーム最多となるリーグ戦31試合に出場。対人守備の強さを武器に最終ラインで奮闘し、クラブにJ1優勝をもたらしている。その活躍が認められ、同年にベストイレブンに選出。2012年には日本代表に初選出され、親善試合アイスランド戦でデビューを果たした。

　2015年に柏との契約が満了を迎え、ジェフユナイテッド千葉へ加入。2017年よりキャプテンに就任するなど、貴重な戦力としてプレーしていた。そして、2019年には東京ヴェルディへ移籍。今季はリーグ戦出場が17試合となっており、約2年ぶりとなる得点もマークしていた。