歴史的一戦に日本人選手2人が絡む
【写真：Getty Images】
9月13日に行われたリーグ・アン第3節のパリ・サンジェルマン（PSG）対マルセイユは、フロリアン・トーバンが31分に決めたゴールを守ってマルセイユが0-1で勝利した。
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マルセイユがPSGを破ったのは2010/11シーズン以来。パルク・デ・プランスでは、2010年2月以来と、10年ぶりの白星だ。
その記念すべき一戦、しかも勝者側に、日本代表の2人が絡んでいたというのもすごい。
右サイドバックでフル出場した酒井宏樹は、マッチアップしたネイマールを存分に苦しめた。そして、8月31日に入団した長友佑都は、ベンチから仲間たちの奮闘を見守った。前日12日に34歳の誕生日を迎えた長友にとって、この勝利は格好のプレゼントになったことだろう。
長友については、試合2日前の会見の席で、アンドレ・ビラス・ボアス監督が「PSG戦では先発出場はない」、と明言していた。
「約6ヶ月間、実戦から離れていた。トレーニングは順調だが、筋肉に少し張りがあった。メディカルチームが対処してくれたのでそちらは問題ないが、もう少し時間が必要だ」。
しかしチームにはすっかり馴染んでいて、「アルバロ・ゴンサレスやダリオ・ベネデットとよく冗談を言って笑いあっているよ」と明かした指揮官。
“bizutage”と呼ばれる、新入り選手がみんなの前で一曲披露する恒例の儀式でも、長友はイスに上ってキレキレで歌って踊ってチームメイトたちから大喝采を浴びていた。さすがはコミュニケーションの達人だ。
「長友は年齢以上に…」
現地では、「実際に長友のプレーを見てみたい」という意見が多い。
欧州でのキャリアが長く、インテルやガラタサライでチャンピオンズリーグ（CL）にも出場していたから、長友がどのようなプレーヤーかはサッカーファンならだいたいが知っているが、いまのマルセイユのチームにどうフィットするか、何をもたらしてくれるのかに期待しているのだ。
マルセイユの地元紙『ラ・マルセイエーズ』紙のミシェル・ガロシオ記者もその一人。
「ナガトモを獲得したニュースには驚いた。しかしチャンピオンズリーグに参戦するには、ジョルダン・アマビだけでは足りないのは明白。この大会での経験が豊富なベテランの獲得は、理にかなった良いチョイスだ」。
長友とポジションを競うアマビは、アストン・ビラで2シーズンプレーした後、2017年夏にマルセイユに入団した。当時23歳と伸び盛りで、その年の10月にはフランスA代表に招集されるなど期待の星だった。
しかし怪我がちでパフォーマンスにも波があり、「計算できない戦力」という印象とともにもうひとつ伸び悩んでいる。前任者のルディ・ガルシア監督は、彼をベンチに座らせて、本職は右サイドの酒井宏樹を左サイドで使うことも多々あった。
新監督ビラス・ボアスとの相性も良かったのか、2019/20シーズンは持てる力を発揮して充実したシーズンを送り、今季も先発イレブンとして監督の構想に組み込まれている。
しかしガロシオ記者は、アマビが1番手、長友が2番手であるという明確なヒエラルキーは否定する。PSG戦でも、コンディションさえ整っていれば長友の先発はありえたと、彼ら番記者たちは思っていたのだという。
「足が速く、スピーディーなサイド攻撃がアマビの持ち味。しかし彼は不器用さもあって、攻め上がった後のパス展開にも難がある。何より、2回に1回はミスするんじゃないかというくらい、エラーが多いという致命的な欠点がある。
守備面も盤石とは言い難い。長友は、年齢以上にフィジカル能力も高いし、なにより、豊富な経験と“巧さ”がある。持ち味がまったく違う2人は、良い感じに補い合える関係になりそうだ」。
CLのように、一戦ごとのスコアも重要になる試合では、時間帯も計算に入れつつどう守るか、どう攻めるか、といった術もより必要になる。そういった試合運びの面でも、長友の経験値が生きそうだ。
それに、ベテラン選手の存在というのは、想像以上にチームに与える影響が大きい。毎日のトレーニングやフットボールに向き合う姿勢といった面でも良い効果を及ぼせるし、試合の中でも精神的な支柱になれる。
フランスデビューの日は近いか
【写真：Getty Images】
つい先日、ロナルド・クーマンのアシスタントとして古巣に復帰することになった元スウェーデン代表のFWヘンリク・ラーションが、セルティックからバルセロナに移籍したのも、ちょうど長友と同じく34歳になろうかという時だった。
若手を育てるべく、彼らの手本となれる存在を求めていた当時のフランク・ライカールト監督がラーションに白羽の矢を立てたのだが、そのシーズン、バルセロナは5年ぶりにリーグ王座を奪回。翌年はCLと合わせて2冠を達成した。
0-1でアーセナルがリードしていた決勝戦、バルセロナを逆転勝利に導いた終盤の2得点をアシストしたのは、61分に投入されたラーション。まさにピッチの外でも中でも決定的な仕事ができる、ベテランの真骨頂といった感じだった。
徹底した食事法で肉体改造するなど、プロ意識が高い長友も、インテル時代もチームメイトたちのフィジカル維持に好影響を与えていた。
また、マルセイユは、勢いに乗るとガンガン行くが、慢心して信じられないような負け方をしたり、劣勢になると挽回する攻め気を出し切れなかったりと、メンタル面がもろに結果に出るチーム。本拠地ではプレッシャーに負けたり、勝ち試合を次の勝利に重ねていく継続性も弱い。長友はそう言った面でも旗振り隊長になってくれるだろう。
そして長友のデビュー戦は、思ったより早くやってくるかもしれない。
PSG戦の終盤、レーバン・クルザワとの乱闘でアマビが退場処分になり、3試合の出場停止処分となったからだ。
17日のサンテティエンヌ戦は、長友が入団する前の第1節が延期になった試合なので出場資格がないが、長友を起用できないことを悔やんでいたビラス・ボアス監督の会見での様子をみると、20日の第4節リール戦でデビューし、続く26日の第5節メス戦と、いずれもヴェロドロームでのホーム戦で連投する可能性は十分にある。
（終盤退場になった他の4人の処分は、クルザワは6試合の出場停止、ネイマールとレアンドロ・パレデスは1試合の猶予つき3試合、ダリオ・ベネデットは1試合。唾吐き疑惑のアンヘル・ディ・マリアは来週の規律委員会に呼び出し、ネイマールへの人種差別発言疑惑のアルバロ・ゴンサレスについての処分は、調査の末、後日決定される）。
ちなみにPSG戦でのアマビは、クルザワに応戦してレッドカードを食らった失態を除けば、攻守ともに存在感があった。長友が加わったことも良い刺激になっているだろうから、健全なポジション争いが生まれるのはチームにとってプラス要素だ。
右サイドも、タイプの違う酒井とブナ・サールがお互いに認め合いながら切磋琢磨している。
そんな、選手にとって燃える環境に置かれた日本代表の両サイドバック2人がマルセイユで共闘する日は、近いうちに訪れそうだ。
（文：小川由紀子【フランス】）
【了】
