18位：偉大な父にも劣らぬ才能

GK：カスパー・シュマイケル（デンマーク代表／レスター）
生年月日：1986年11月5日（33歳）
市場価格：950万ユーロ（約11.4億円）
今季リーグ戦成績：29試合出場／28失点（無失点10試合）

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　かつてマンチェスター・ユナイテッドなどで活躍した偉大なGKピーター・シュマイケルを父に持つ33歳のベテラン。レスターには2011年から所属しており、2015/16シーズンには同クラブ不動の守護神として、奇跡のプレミアリーグ制覇に大きく貢献した。そんな同選手は今季も主力としてブレンダン・ロジャース監督の下で奮闘中。多くの試合でキャプテンも務めるなど、チームにって頼りとなる存在であることは確かだ。

　そんなカスパー・シュマイケルの特徴として挙げられるのは、抜群の安定感と言えるかもしれない。シュートに対する反応の速さはピカイチであり、失点に直結するようなハンドリングエラーも少なく、パンチングの飛距離は十分でボールを弾く方向も常に的確。「ポジショニング」の良さも冴えるなど、大きな穴が見当たらない選手だ。その才能は偉大な父にも劣らないと言えるのではないか。

　さらに「キック」の質に関しても十分。両サイドに振り分けるパス、ジェイミー・ヴァーディーの走力を活かすようなロングフィードなど、状況によって多種多様な「キック」を繰り出すことができるのも魅力的と言えるだろう。また、チームが劣勢な中でも大きな声で味方を鼓舞するなど、コーチングとキャプテンシーも兼備。好不調の波が少ない「メンタル」の強さは父親譲りと言えるのかもしれない。

　レスター在籍は今季で9年目。すでに同クラブのレジェンドのような存在と言っても過言ではないシュマイケルだが、今後もまだまだ活躍が求められるだろう。33歳のベテランに引き続き注目していきたい。