監督の手腕が問われるアーセナル
アーセナルのウナイ・エメリ監督【写真：Getty Images】
ゴールゲッターの後ろには守備意識の高い選手を配置する──が、ウナイ・エメリ監督の基本プランである。攻撃型か守備型か、そのアプローチはすべて監督に委ねられ、成果が上がりさえすれば大半の者は納得する。
しかし、今シーズンのアーセナルは攻撃的ではない。メスト・エジルを冷遇しているため、創造力を失った。グラニト・ジャカとソクラテス・パパスタソプーロスがポゼッションに加わると、展開が極端に遅くなる。かとって、守備的でもない。ＧＫベルント・レノのセーブ数はワースト３位の37回。6節のワトフォード戦と10節のクリスタルパレス戦などは、2点のアドヴァンテージを守り切れなかった。
結局エメリは、懸案事項を解決できていない。アーセン・ヴェンゲルの時代から欠点とされていた守備力は、相変わらず脆弱なままだ。人数は揃っているのにだれひとりとしてプレスに行かなかったり、それでいてマーカーを見失ったり、連係のレの字もない。ワトフォード戦では人数をかけてプレスしたものの、いとも簡単にかわされていた。いったい、エメリはどのようにアドバイスしているのか、あるいはしていないのか。アドバイスしていたとしても、伝わっていないのか。
「監督の英語がイマイチ分からないので、フレデリック・ユングベリ（コーチ）に確認している」
ブカヨ・サコに暴露された。ＯＢのロビン・ファンペルシーも「英語力が不十分だとしても、もっと明確に伝える方法はある」と、エメリのコミュニケーション能力に疑問を呈している。これは大きな問題だ。通訳を介すと、発信者のニュアンスが微妙に変わるケースは少なくない。
10節終了時点の4勝4分2敗はぎりぎり及第点とも考えられるが、３ポイントを奪えるはずだったワトフォード戦とクリスタルパレス戦で引分けている。シェフィールドに敗れ、2試合のクリーンシートも、ニューカッスルの無策とボーンマスのミスに助けられただけだ。前言撤回。及第点には遠く及ばない。至上命題とされる4位以内は、難易度の高いミッションだ。
チームメイトが分離していくトッテナム
トッテナムのマウリシオ・ポッチェッティーノ監督【写真：Getty Images】
トッテナムは人間関係の崩壊によって転落していった。それぞれが違う方向を向き、異なるプランを描いているのだから、うまくいくはずがない。
ハリー・ケイン、マウリシオ・ポチェッティーノ監督、そしてダニエル・リーヴィ会長は、「今シーズンの不振は夏の市場が原因」と語っている。レアル・マドリーへの移籍を希望しながらも残留したクリスティアン・エリクセンは、「市場の成果がどうのこうのではなく、選手一人ひとりの問題」と反論した。出ていくはずだった選手と残った者が、同じ場所に着地できるはずがない。
しかもポチェッティーノが、昨シーズン終了直前に衝撃のひと言を発していた。
「チャンピオンズリーグを制したらクラブをやめる」
再三再四、選手には忠誠を促しておきながら、言行の不一致も甚だしい。当然、選手の心はポチェッティーノから離れていく。ハリー・ウィンクスが「いまこそわれわれが監督を支えなくては」と語り、ムサ・シソコも「責められるべきはオレたちだ」とSNSで発信したが、彼らに賛同する者は少ない、というのがもっぱらの評判だ。
一度は背を向けたエリクセンを、心から信じる者は多くない。移籍をにおわせていたダニー・ローズ、トビー・アルデルワイレルドも同様だ。ポチェッティーノも求心力を失い、今シーズンのトッテナムはチームの体を成していない。心ここにあらずなのだから、チャンピオンズリーグのバイエルン・ミュンヘン戦で２－７の惨敗を喫したのは当然だ。プレミアリーグでブライトンに０－３で敗れた一戦も、闘争本能が微塵の欠片も感じられなかった。
10節を終わって３勝3分4敗。第11位。まさかのボトムハーフ。アウェーの2分3敗・勝点２は17位であり、昨シーズン23節のフラム戦で勝利を収めた後、本拠を離れた場合は2分6敗という惨憺たるデータまで残っている。
ジオバニ・ロ・チェルソ、タンギ・エンドンベレ、ライアン・セセニョンといった新戦力は負傷や環境適応に苦しみ、だれひとりとして戦力になっていない。このままでは、シーズン前の目標も下方修正を迫られる。
10節を終わって３勝3分4敗。第11位。まさかのボトムハーフ。アウェーの2分3敗・勝点２は17位であり、昨シーズン23節のフラム戦で勝利を収めた後、本拠を離れた場合は2分6敗という惨憺たる成績だ。トッテナムはなにもいいことがなく、序盤戦を終えようとしている。
未だ暗闇の中を歩くマンU
マンチェスター・Uのオレ・グンナー・スールシャール監督【写真：Getty Images】
試行錯誤といえば聞こえはいいが、マンチェスター・ユナイテッドはサー・アレックス・ファーガソン勇退後、暗中模索を繰り返しているだけだ。
9節のリヴァプール戦で１－１と引分け、続くノリッジ戦も３－０の勝利を収めたため、オーレ・グンナー・スールシャール監督の周囲は少し静かになった。筆者をはじめ、早期解任を叫ぶ者は依然として少なくないが、とりあえずはクビがつながった。しかし、リヴァプール戦はレフェリーのジャッジに助けられた。ノリッジ戦も攻撃に連動性はなく、アントニー・マルシャルとマーカス・ラシュフォードの個人能力に依存していた。監督に就任して早10か月、スールシャールがなにをしたいのか、今シーズンもまったく伝わってこない。
ビハインドを背負っているにもかかわらず、8節のニューカッスル戦では、パワープレーを仕掛ける素振りもみせなかった。空中戦に強いハリー・マグワイアは、なぜか最終ラインからロングパスを配している。就任当初、「どのような状況でも、攻撃しないなんてバカげている」とうそぶいたにもかかわらず、１－１で迎えたリヴァプール戦後半の追加タイムに、ＦＷメイソン・グリーンウッドではなくＤＦブランドン・ウィリアムズを投入する。
「ユナイテッドにやって来て9年が経つが、最悪の状態だ」（ダビド・デヘア）
「ここ数年では最低の出来。危機的状況だ」（アラン・シアラー）
「壊滅的といって差し支えない。降格もありえる」（サム・アラダイス）
レギュラーＧＫが深く悩み、コメンテイターが辛らつに批判するのは当然だ。カウンターで4ゴールを奪った開幕節のチェルシー戦を除き、ユナイテッドは周囲が納得するパフォーマンスを一度も見せていない。10節終了時点で3勝4分3敗・勝点13。「失敗するならデイブにお任せ」で有名な（？）デイビッド・モイーズに率いられた13－14シーズンを、４ポイント下まわっている。悲しすぎて、厳しすぎる現実……。
アント二ー・マルシアル、ルーク・ショー、ポール・ポグバといった主力が負傷のために戦列を離れたとはいえ、フットボールにアクシデントは付きものだ。スールシャールが攻守ともに個人の力に頼り、明確なゲームプランを構築できないがために、首位リヴァプールとの差が19にも開いたと断言できる。序盤戦をみるかぎり、チャンピオンズリーグ出場権の獲得は至難の業だ。
（文：粕谷秀樹）
【了】
