伊東純也が「あそこで入っていれば」と振り返るシーン

リバプール戦に出場した伊東純也【写真：Getty Images】

　チャンスは作った。だが、決め切れなかった。10月23日に行われたUEFAチャンピオンズリーグ（CL）のグループE第3節。リバプールに1-4で敗れた後で、伊東純也は開口一番、「ザルツブルク戦みたいに早く失点してしまいましたけど、その後は、前半に関しては、ビッグチャンスはこっちの方が多かったかなと思います」と振り返った。

　2分、アレックス・オックスレイド＝チェンバレンにミドルシュートを決められ、早くも苦しい展開となったKRCヘンク。もし前半に作った「ビッグチャンス」の内、1本でも決まっていたら……。ルミヌス・アレナの熱狂も追い風となり、「流れ」は変わったかもしれない。

　「あそこで入っていれば、あそこで流れが来たと思いますけど、入らなかったので、（試合の流れは）そのままだったかなあと思います」

　伊東が「あそこ」と振り返るのは、26分のシーン。右サイドを抜け出した日本代表MFが、一呼吸置いて、クロスをファーサイドに送る。後ろから飛び込んできたマブワナ・サマタがヘディングシュートを決める。ゴール裏が狂喜に揺れる。だが、伊東が抜け出した時点でオフサイドの判定。ノー・ゴールに終わった。

　そしてヘンクは、「あそこ」の場面以外にもカウンターから「チャンス」を作っている。

　伊東は手応えを口にする。

「（リバプールに）ボールを持たれるのはしようがないということで、ブロックで引いてカウンターという狙いだったので、それが何回か上手くいって、チャンスに繋がったと思います」

CL王者に「硬くなってしまった」

　5分、ロングボールにサマタが抜け出して、ドリブルでペナルティエリア内まで持ち込んでシュート。19分には、同様に伊東が抜け出して、エリア内でデヤン・ロブレンとの1対1の局面を迎える。しかし日本人アタッカーは、残念ながら転んでしまい、シュートを打ち切ることはできなかった。

　伊東がロブレンを前にした場面を振り返る。

「縦に行ってシュートを打つか、切り返すか、迷ったら力が抜けてしまって、そのまま倒れてしまったんですけど、ちょっと硬かったかなあと思います」

　そして40分、またも伊東が右サイドからグランダーのクロスを入れ、サマタが足を出したが、惜しくも届かなかった。

　RBザルツブルク戦、SSCナポリ戦に続き、伊東にとって初参戦のCLも3戦目となったが、このリバプール戦が、無意識の内に最もプレッシャーがあったという。

「今日が個人的には一番硬くなったというか、硬くなってしまったかなあと思います」

　相手が昨季のCL王者であることだけを考えても、伊東が「硬くなってしまった」のは無理もない。現在のリバプールを相手に平常心で臨める選手を見つける方が難しい。そして日本人アタッカーだけでなく、チーム自体が「硬くなってしまった」ようだ。

　伊東は仲間たちの様子を次のように見た。

　「焦ってしまうシーンがウチは多かったと思うので、もっと冷静になれば良かったかなあと思います」

「全然敵わなかったっていう感じはなかった」

　対照的にリバプールはチャンスを次々とモノにしていった。後半だけでヘンクは3ゴールを奪われる。88分にスティーブン・オデイが一矢報いたが、時既に遅し。1-4のスコアでユルゲン・クロップ監督率いるチームに敗れることになった。

　完敗だったが、伊東は「全然敵わなかったっていう感じはなかった」と言う。

「最終的にポンポンと取られてしまいましたけど、それまでは、ボールを持たれましたけど、試合の流れはイメージ通りだったと思いますし、そこでのカウンターの質は大事かなあと思います」

　「カウンターの質」だけでなく、「フィニッシュの質」。課題は明白だ。

「最後のフィニッシュの質のところはあると思いますし、こっちは守備で走っている分、少し疲労はあったかと思いますけど、そこは想定内だったので、やはりチャンスで決めていれば、というところはあります」

　次節は11月5日に、アンフィールドでリターンマッチとなる。

「今日みたいに硬くなったらもったいないので、もう少し上手くやりたいなとは思います。もっとチャレンジしていった方がいいかなあと思います」

　もちろんアウェイでリバプールを相手に決定機を決め切るのは簡単ではない。しかし、カウンターからチャンスは作ることができている。伊東が「楽しまなきゃいけない」とも話すように、リラックスした精神状態でアンフィールドでの試合に臨めば……ヘンクは一矢報いることができるかもしれない。

　そして「チャレンジ」の先に生まれたその「一矢」は、伊東にとって、さらなる自信に繋がるはずだ。

（取材・文：本田千尋【ヘンク】）

【了】