「子どものころからの夢だった」アトレティコへの復帰
今季からマンチェスター・シティでプレーするMFロドリ【写真：Getty Images】
ビジャレアルではネクスト・ブルーノ・ソリアーノ、アトレティコではネクスト・ガビと呼ばれ、スペイン代表でネクスト・ブスケツと呼ばれる男が、ペップ・グアルディオラ率いるマンチェスター・シティへとやってきた。
1996年、ロドリゴ・エルナンデス・カスカンテ（ロドリ）はスペイン・マドリッドで誕生。地元アトレティコ・マドリーの下部組織を経て17歳のときにビジャレアルのユースチームへと籍を移した。
2016/17シーズンにトップチームに昇格すると、10月16日のラ・リーガ第8節セルタ戦でデビュー。途中出場がメインだったが、このシーズンは公式戦31試合に出場し、翌シーズンはリーグ戦37試合に出場し、中盤のポジションを獲得した。
ビジャレアルの中心選手となったロドリは、2018年夏に2000万ユーロでアトレティコ・マドリーに完全移籍。10代の多くの時間を過ごした古巣への復帰を果たした。
ロドリはクラブ公式インタビューで、アトレティコに戻ってくることについて、「子どものころからの夢だった。ここを離れるとき、戻ることができるなんて知る由もなかった」と語っている。
アトレティコで育ち、一時はヘタフェとサラゴサでプレーしながらアトレティコに復帰し、長くキャプテンを務めたガビのように、ロドリもアトレティコで長くプレーする。ロドリがアトレティコに加入したとき、そう期待していた人も多かっただろう。
18/19シーズン、ロドリはアトレティコで公式戦47試合、3675分に出場し、中盤の中心的存在となった。しかし、わずか1シーズンでマンチェスター・シティへと移籍。契約解除金7000万ユーロ（約85億円）がアトレティコに支払われたという。アトレティコでのプレーは白昼夢のごとく、わずか1年で終わりを迎えた。
そのプレースタイルは？
ロドリの能力値や適性ポジションなど【写真：Getty Images】
34歳のフェルナンジーニョの後釜として、ペップ・グアルディオラに乞われる形で、ロドリはシティに加入。プレシーズンから期待に違わぬプレーを見せ、ここまで公式戦全3試合に先発している。
191cmの体躯を生かしたボール奪取には目を見張るものがある。カウンターでドリブルしてくる相手に並走するときも、身体をぶつけて相手の自由を奪う。普通の選手ならファールにしてしまう場面でも、長い脚を伸ばしてボールを絡め捕ってしまう。さらに、相手のわずかなパスのずれをも見逃さない察知能力で、軽々とボールをカットしてしまう。
開幕してまだ2試合だが、タックル数はチーム最多の6を記録。ボール支配率が高いので数自体は多くない。それでも、被カウンターのファーストディフェンダーとして高いボール奪取能力を誇るロドリが機能することで、生命線であるポゼッションサッカーが活きてくるのである。
ポゼッション時には、DFのビルドアップを助け、長短のパスを織り交ぜてチャンスメイクの役割を果たす。ペップのもとで5年前からプレーしているかような振る舞いで、核となるシティのアンカーの仕事をこなしている。
ロドリの凄さは、スタッツにあまり表れない。むしろ、数字に表れないことこそが、アンカーの役割を遂行している証かもしれない。ボールを失わず、相手のファーストディフェンダーを剥がし、敵陣にボールを運んでチャンスメイクの起点になる。シュートの3つくらい前のプレーを担うのがロドリの役割だが、シュートの3つ前のパスには名前がついていないため、スタッツでは評価ができない。
アンカーとしてのロドリのプレーには、今のところ欠点が見当たらない。昨年のロシアワールドカップ後には、コンスタントにスペイン代表にも招集され、瞬く間に主力の1人へと登りつめた。彼のプレーを見れば、所属するシティでもスペイン代表でもプレーさせたくなるのは当然だ。20年夏にはEUROも控えており、大きな怪我なくシーズンを全うできるかどうかが、唯一にして最大の懸念事項になるだろう。
（文：編集部）
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