「理想ばかり追っていたら勝てない」

　試合始まってみると、この日の日本のラインはベルギー戦より明らかに低い。「（宿舎の）葛城北の丸の風呂で守備陣みんなで話をしました。『悔いのないようにやろうよ。ワールドカップは結果を出すところだから臨機応変にやるべき』とみんなで共有したんです」と楢崎は述懐する。

　実際に口火を切ったのは松田。「フラット3の理想ばかり追っていたら勝てない。ライン下げよう」と言い出し、それに森岡や中田浩二らも賛同して、全員で現実的な戦い方を選択したのだという。

　それが奏功し、守りが安定。後半6分に決勝弾が生まれる。中田浩二のアーリークロスを柳沢がダイレクトで落とし、ゴール前でフリーになった稲本が右足を一閃。

　大会2点目を挙げた稲本もこれでブレイクしたが、柳沢のアシストも見逃せない。得点に至るディテールにこだわる男の真骨頂が具現化されたプレーだった。虎の子の1点を死守した日本は歴史的白星をついに手に入れた。

「当時の小泉純一郎首相がロッカールームに来たんです。僕らもすごい盛り上がってましたね」と楢崎が言うように、初勝利後のチームはお祭り騒ぎだった。彼らだけでなく、国民の熱気と興奮も最高潮に達する。

　その雰囲気が14日のチュニジア戦まで続き、その地・大阪は凄まじい盛り上がりとなる。試合は日本が押せ押せで、後半開始から入った地元・セレッソ大阪に所属していた森島寛晃が後半3分に先制。後半30分には最年少の市川のクロスを中田英寿が合わせて2点目をゲットし、2-0で連勝を飾る。日本は勝ち点7で首位通過。この晩は道頓堀川にはダイブする人々が続出した。