二足の草鞋に加えて…
スペインとの決勝戦に臨むU-20日本代表【写真：Getty Images】
平成10（1998）年のフランスワールドカップ3戦全敗の屈辱を経て、日本代表は自国開催の平成14（2002）年日韓大会へと向かった。岡田武史監督の後を継いで、フランス人のフィリップ・トルシエが監督に就任した。
A代表と平成12（2000）年のシドニー五輪代表を目指すU-21代表（当時）の2チームを兼務すべく、平成10（1998）年10月に来日したフランス人指揮官は、小野伸二ら20歳前後の若手の方が、ベテラン世代より技術・戦術レベルに秀でている点に注目。彼らに情熱を傾けていった。
当初はA代表と五輪の2つの代表監督を兼務するのみだったが、平成11（1999）年1月になると、それまで清雲栄純監督が率いていたU-20代表の指導も開始。この年に行われたナイジェリアで行われたワールドユースも指揮することになった。
この頃、トルシエには逆風が吹き荒れており、就任わずか半年で解任論も浮上しつつあった。それを払拭するためにも結果がほしい。「自分がよく知るアフリカの地で、才能ある選手たちと戦えば、躍進のチャンスがある」と考えたからこそ、わざわざユース代表監督に就任したのだろう。
直前の2月には隣国・ブルキナファソに遠征。現地の不衛生な宿泊先で現地の食事を摂らせ、10時間を超えるバス移動で試合をさせるというタフな試みも行って、本番を迎えた。
しかし、立ち上がりは決して順調ではなかった。4月5日の初戦・カメルーン戦。日本はGK南雄太、DF（右から）辻本茂輝、手島和希、中田浩二、右サイド・酒井友之、左サイド・本山雅志、ボランチ・遠藤保仁、攻撃的MFに小笠原満男と小野、2トップに永井雄一郎と高原直泰の3-5-2の布陣で臨んだ。
