今後への期待
今後も継続してチームに貢献していくのではないだろうか【写真：Getty Images】
例えば長友佑都は名門インテルでも主力を張り、日本人サイドバックのパイオニア的存在となった。彼は今トルコのガラタサライでプレーしている。リーグの競争力だけを見ればリーガエスパニョーラ、プレミアリーグ、セリエA、ブンデスリーガなどには及ばないが、長友は所属クラブで自身のパフォーマンスをしっかり発揮することで、現在も日本人トップクラスの実力者として君臨する。アジアカップでも森保ジャパンの左SBは長友のものだった。
そして、トルコでは新たな日本人選手がプレーすることになった。香川真司はドルトムントで出場機会に恵まれずこの冬、新天地へ旅立った。
香川のキャリアも輝かしい。21歳でドルトムントに加入すると早速、大活躍。爆発的な勢いで成長し、2012年にはマンチェスター・ユナイテッドに移籍。継続して活躍することはできなかったとはいえ、ユナイテッドに所属すること自体、サッカー選手にとっては一つの到達点だ。
その後は再びドルトムントに戻り、プレースタイルも変化させながら居場所を見つけてきた。今季は出番に恵まれず、好調なチーム状況も重なって主力に割って入る余地がなくなっていた。
ただ、香川は世界トップレベルの戦いがどんなものか知っている。どのクラブでプレーしていようと、自分を表現することでチームが輝くことも知っている。
2試合連続ゴールはならなかったが、ホームデビュー戦でも上々のパフォーマンスを披露。前節の活躍で一躍時の人となった香川だが、今後も継続してチームに貢献していくのではないだろうか。栄光も不遇も経験した29歳は、“復活”への道を進んでいる。
（文：青木務）
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