今大会未招集の有望株も
依然として突出した存在感を誇っている長友佑都【写真：Getty Images】
1日のファイナル・カタール戦で1-3の苦杯を喫し、AFCアジアカップ2019での戴冠はならなかった新生ジャパン。
しかし、同大会3度目の長友佑都が「収穫は若い選手の成長。負ければ終わりという重圧の中で、彼らが経験を積んでくれたことは大きかった」と話したように、20歳の堂安律と冨安健洋、大会中に24歳になった南野拓実らが初めてＡ代表の主力として重圧のかかるビッグトーナメントを戦い抜いたことは1つの財産になった。
昨年8月の就任時に「世代交代を進めていく」と語った森保一監督にとっても前向きな成果と言っていい。
日本代表は今後、3月と6月に国内での親善試合4戦を行って、コパ・アメリカに参戦。秋からは2022年カタールワールドカップ・アジア予選に挑む予定になっている。そのメンバーがどうなっていくかは不透明だが、一層の若返りが進むという見方もある。
今回のメンバーには青山敏弘、東口順昭、長友、槙野智章、吉田麻也、乾貴士、塩谷司という7人の30代選手が含まれていた。ただ、青山や塩谷のボランチであれば、軸を担った柴崎岳と遠藤航という軸に加えて、ケガで離脱した守田英正、招集見送りとなった三竿健斗という両若手がいる。
1月に欧州へ赴いた2020年東京五輪世代の板倉滉と中山雄太も状況次第ではA代表候補に入ってきそうな勢いだ。センターバックも昌子源や植田直通といったロシアワールドカップ組の20代選手が国際経験を積み重ねていて、槙野や吉田と言えどもウカウカしてはいられない状況になってきた。
ベテランがその波に飲み込まれるのか、それとも踏みとどまるのかは、それぞれを取り巻く環境次第と言っていい。
【次ページ】ピッチ内だけではない長友佑都の価値
