監督も選手もファンも親しみを込めた「シンジ」
ドルトムントで愛された香川真司【写真：Getty Images】
熟すればやってくる、別れの時――
2019年1月31日、香川真司のトルコ1部所属、ベシクタシュJKへの期限付き移籍が決定した。契約期間は今季終了まで。買い取りオプションが付いているという。
ひとまずボルシア・ドルトムントでの戦いの日々から離れる時が来た。10/11シーズンからBVBに加入した香川は、鮮烈なインパクトを残してブンデスリーガ2連覇に貢献すると、12/13シーズンからの2年間、イングランド北部の名門マンチェスター・ユナイテッドに移籍。だが2季目以降は結果を残せず、14年8月の終わりに、ちょうど季節が夏から秋に移ろうとする頃、ドイツ西部のルール地方を代表するクラブに復帰した。
再デビュー戦となった9月13日の対SCフライブルク戦で早速1ゴールを決め、チームと勝利に導くと、ゴール裏の黄色い壁を揺り動かし、ユルゲン・クロップ監督を驚嘆させた。
1度はクラブを後にした選手が、再び熱狂をもって迎え入れられる様子は、まるで独り旅に出て傷つき、帰ってきた我が子のために温かく戸口を開ける「家族」のようだった。後にクーバことヤコブ・ブワシュチコフスキは、「あの頃BVBはクロップを父とする家族のようだった」と振り返っている。
「シンジ」――。ドイツ人にとっても発音しやすいファーストネームは、そのままドルトムントでの愛称となった。クロップ、トーマス・トゥヘルといった監督たち、ケヴィン・グロスクロイツやマルセル・シュメルツァーといった選手たち、そして無数の黄色いファンが、香川のことを「シンジ」と親しみを込めて呼んだ。はるばるドルトムントまで観戦に訪れた日本人旅行者は、よく酔いに紅潮したファンたちから「シンジ～！」と絡まれたものである。
