決して悪くはなかった前半戦
山田大記と松浦拓弥【写真：Getty Images】
昨季の磐田を支えたのは堅守だが、それはチーム全体で実現していた。コンパクトな陣形を敷きながら、前線がスイッチを入れる。中央を締めて最も危険なエリアに蓋をする。選択肢を限定できているから後ろの選手も守りやすく、シュートを打たれてもカミンスキーが問題なくセーブできた。
とはいえ、守ってばかりではいずれ崩される。2017年のサックスブルーは、攻撃でも武器を持っていた。
その特徴は大きく分けて2つ。ひとつは躍動感あふれるカウンターだ。ラフなボールを川又堅碁が収め、アダイウトンが敵陣を疾走する。後方からは川辺駿（現サンフレッチェ広島）、ムサエフのダブルボランチが飛び出していく。彼らが躍動することで相手のラインを押し下げ、磐田の守備陣は一息つくことができた。『守っているだけじゃない』という精神的なゆとりも大きかったはずだ。
もう一つの武器はセットプレー。中村俊輔の左足は、この年の総得点50点のうち半分を生み出している。昨季は30試合に出場。一方で今季は怪我もあって16試合にとどまり、磐田のセットプレーからの得点は『7』に減少した。
今季は川辺が広島に復帰し、アダイウトンとムサエフはシーズン序盤に大怪我を負い長期離脱。中村俊輔もフル稼働できなかった。磐田の総得点はリーグワースト2位の『35』。前年から15点減っており、昨季の武器はなくなってしまったと言えるだろう。
しかし、今季もメンバーは揃っており、前年とは異なる色を出す試合もあった。特に山田大記と松浦拓弥が2シャドーを組んだときは可能性を感じさせた。カウンターは薄れたが、巧妙な連係で彼らが攻撃にアクセントを加えていた。相手の嫌なところを見つけるのが上手い2人はパスコースを読んでは消し、隙あらば激しくプレスをかけるなど守備でも貢献した。
前半戦のある試合の後、対戦相手の選手がこんなことを話していた。磐田の守備を称賛する言葉である。
