東京・成立学園で高校サッカーも経験

DF：コナー・オトゥール（オーストラリア／ブリスベン・ロア）

　日本人の母とアイルランド人の父の間にオーストラリア・シドニーで育った21歳。昨季デビューしたAリーグのブリスベン・ロアでは、シーズン途中で左サイドバックへ。チャンスを掴み、薄いDFの選手層もあって慣れないCBでプレーする機会もあったが、最終的に公式戦で15試合に出場した飛躍のシーズンとなった。

　さらなる成長を期して臨む今季は、1年契約を更新して、定位置を奪ってのコンスタントな出場を当然、狙っている。オーストラリアでのプロ初年度で、当たりの強さなどフィジカル面の強化が進み、元々の日本仕込みの攻守に労を厭わないプレースタイルにさらに磨きが掛かれば、昨季以上の成績を残すのは間違いない。

　東京・成立学園で高校サッカーも経験しているオトゥールは日本国籍保持者。日本のフットボール文化を身をもって知っているので、新たな環境に馴染むのにさほど時間は必要あるまい。現時点では、外国人枠に関係なく獲得ができるという大きなメリットがあるが、本人は、2020年に向けての豪州五輪代表入りを最大の目標としている。

　それでも、日本語が充分話せて、コミュニケーション面の問題が無いとなれば、獲得のハードルは一気に下がるに違いない。彼が近い将来、Jリーグのどこかでプレーしていても、まったく驚かないし、むしろそうあるべきだと思う。

（文：植松久隆）