「ベスト8プラン」。見せた勝負師の真髄

　まずプランの起点としてベスト8進出があった。そのためには、ベスト16に進出するだけではダメで、そこで勝たなくてはいけなかった。

　ベスト16に全力で挑むために、チーム全体の疲労を回復させる。そして、ポーランド戦を「しのぐ」必要があった。

　西野ジャパンは、選手のコンディションや疲労度について細かく数値化し、管理している。それをもとに、どのくらいプレーできるのか、休養はどれくらい必要なのかを判断する。印象ではなくデータで決めているのである。

　詳細は明らかにされていないが、その数値をもとに「ベスト8プラン」を構築していったはずだ。単なるギャンブルではない。

　ただ、敗退が決まったポーランドのテンションは試合開始までわからず、コロンビア対セネガルの展望も予想でしかない。バッファが多いなかで最終的な決断は西野監督に委ねられた。これはサッカーというよりも、勝負の世界に生きる勝負師としての生き様に近い。

　西野監督は大きな絵を描きつつ、目まぐるしく動く試合の流れを掴み、瞬時の采配によって引き寄せる。今回は「他力」という言葉を使っていたが、それを決めたのはあくまで自分であり、「他人任せ」という感覚はない。

　並の精神力ではできない。常人には理解できないだろう。ベスト8という日本サッカー未開の地を見て采配をふるった西野監督に、勝負師の真髄を見た。

（取材・文：植田路生【ヴォルゴグラード】）

【了】

ワールドカップ日程・結果
ついに開幕！ ワールドカップの日程・結果をチェック。

日本代表特集
日本代表の最新ニュース・コラムをチェック。日本代表のワールドカップ試合日程やメンバーは？

ワールドカップ出場国紹介
ワールドカップ出場国をチェック。各国の情報や注目選手、グループリーグの順位は？

美女サポーター特集
ワールドカップ出場国の美女たちを紹介する。お気に入りの美女を見つけよう！