「前回大会とほぼ同じ。ザックジャパンみたい」
西野朗監督がロシアワールドカップに出場する日本代表メンバー23人を選んだ【写真：Getty Images】
ーーロシアワールドカップに出場する23人が発表されました。率直な感想を聞かせてください。
「ワールドカップ直前の記者会見だったけど、変な雰囲気だった。今、僕は原口元気に話しを聞いてきたけど、『ちょっと暗い』と言っていた。『このメンバーしかいない』という雰囲気でちょっと面白かった。僕はそうは思わないけど、メンバーは予想通りだった。（ヴァイッド・）ハリルホジッチ監督がクビにされた時に、このようなメンバーになりそうなのはわかっていた。経験のある香川（真司）、本田（圭佑）、岡崎（慎司）が帰ってくる。一番びっくりしたのは久保（裕也）の落選だね」
ーーガーナ戦に招集された26人から外れたのは、チームの中で最も若い3人でした。
「久保や堂安（律）、中島（翔哉）、浅野（拓磨）、井手口（陽介）、三竿（健斗）のような若い選手たちがいないのは本当に残念。ハリルホジッチ監督は3年間、若い選手を使いたがって、彼はそのことを記者会見で何度も言っていた。最も決定的だった試合、オーストラリア戦は本田、香川、岡崎が出なかった。ハリルホジッチ監督は『新しい日本を作っているよ』『新しい日本でも勝てるよ』と伝えたかったんだと思うけど、結局解任されてしまった。そして今回のチームの中でベストなイレブンは前回大会とほぼ同じ。ザックジャパンみたいだなと思った。
ハリルホジッチ監督は全てがパーフェクトだったわけではないけれど、ワールドカップはその大会だけでなく、4年間のサイクルの成果が重要になる。ハリルホジッチ監督の3年間の仕事を無駄にしてしまった。本来はハリルホジッチ監督とともに3年間かけて作ってきたチームの集大成になるはずだったけど、今回発表されたメンバーは違う。経験だけでなく、発展も大事。三竿のような選手は試合に出るかはわからないけど、ワールドカップの雰囲気に慣れて4年後に生かすために選ぶべきだった。
勝たなければいけない状況で起用するため、堂安や久保を入れても良かった。中島も親善試合でゴールを決めた。このメンバーを見ると、もしゴールが必要な時に誰を投入するかが難しい。あまり目立っている選手がいない」
