本田には他の選手にない武器がある

　ヴァイッド・ハリルホジッチ前監督が目指した、相手の陣形が整う前にフィニッシュに持ち込む速い攻撃という特色を残す意思を示しつつ、西野朗監督はこう語っている。

「日本化したフットボール、構築してきたものがあります。技術を最大限に活かしたり、戦い方においても組織や規律、結束した上で化学反応を起こして戦える強さ。それをベースにした上で構築する必要があると思っています」

　その点、本田は“日本化したフットボール”を体現しうる選手だろう。ハリルホジッチ氏が標榜したスタイルに理解を示しつつ、あえて異なるプレーで変化を起こそうとしていた。速さや強さといった要素の必要性を感じながら、それだけでは日本代表は戦えないと考えていた、という推察もできるだろう。

　ガーナ戦のメンバー発表会見で、西野監督は本田の選出理由について「トップフォーム、トップパフォーマンスというのは、代表の中で今まで積み上げられてきたものであり、チームの中心選手でありました」と述べた。そして、「代表チームに欠かせないもの」と、信頼を口にしている。

　ワールドカップでは日本が守勢に回る時間も長くなる。西野ジャパンの攻撃は自然とカウンターになり、その回数も限られるかもしれない。そうした展開で本田がサイドにいても、スピードでちぎれるわけではない。しかし、他の選手にない武器もある。中央に置いてフィニッシャーなり、攻撃の中継役という役割は期待できるだろう。

　もちろん、グループステージで激突する3ヶ国は日本にボールを持たせておいて速攻で仕留めるプランも持っているだろう。日本が本田にボールを集めるところを意図的に狙ってくるかもしれないので、諸刃の剣の域は出ないが･･･。

　いずれにせよ、西野監督は“トップフォームの本田”に期待を寄せている。まずはガーナ戦で状態の良さを示し、指揮官を納得させたいところ。再び輝くことができれば、本田も戦術の鍵を握る存在になるのではないだろうか。

（取材・文：青木務）

【了】

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