日本代表の中盤に揃う強力なライバルたち

　しかしながら、4月に就任した西野朗新監督は球際の強さと寄せの激しさ、傑出したボール奪取力を誇る若武者の才能と可能性に賭け、強硬招集に踏み切った。こうして約半年ぶりに代表の場に戻ることになった井手口は「今日はちょっとしか練習をやってないけど、楽しかったです」と笑顔でコメント。「まずはしっかりと試合（ガーナ戦）に出れるように、この1週間の練習でアピールしていかなきゃいけないし、練習から自分のよさを出していければいいと思います」と新たな気持ちで再スタートを切った。

　ただ、今回の日本代表には、長谷部誠（フランクフルト）を筆頭に、常連の山口蛍（C大阪）、4年前のブラジルワールドカップを経験している青山敏弘（広島）、3月のマリ戦の途中まで好パフォーマンスを見せた大島僚太（川崎F）、同じくマリ戦で中島翔哉（ポルティモネンセ）の同点弾をアシストした三竿健斗（鹿島）と、セントラルMFが6人も選ばれている。鹿島アントラーズ時代にセントラルMFを本職としていた柴崎岳（ヘタフェ）も含めれば、井手口には6人ものライバルがいることになる。このうち2人は31日に発表される予定のワールドカップ出場メンバー23人から外されることが有力視されている。

　長谷部と山口はワールドカップの最終予選を通じて中盤の軸を担っており、前体制を踏襲しようとしている新指揮官が外すとは考えにくい。一方で、今季J1首位を独走するサンフレッチェ広島のけん引役である青山、昨季川崎フロンターレのJ1制覇に貢献した大島の存在価値も重要視しているし、ポリバレント枠の柴崎もポイントが高そうだ。