小さな巨人

　身長169センチ。10歳でアンデルレヒトにスカウトされて下部組織で5年間プレーしたが、「小さすぎる」という理由で放出された。次のヘントでも「プロでやれるフィジカルがない」として3部リーグのエンドラハト・アールストへ。そこで年間最優秀選手賞に選出される活躍でオランダのAGOVV（2部リーグ）へ移籍した。

　アンデルレヒトでもヘントでも、ドリース・メルテンスのテクニックとセンスは認められていた。しかし体が小さいために「プロでやれない」と見切りをつけられた。実はこれ、スタープレーヤーの伝記に非常によく出てくる話である。そもそも歴代のスーパースターに長身選手はむしろ少ない。ペレは171cm、フェレンツ・プスカシュ172cm、ディエゴ・マラドーナは165cm、リオネル・メッシ170cm。1977年のバロンドール受賞者であるアラン・シモンセンは165cmだった。少なくてもアタッカーに関しては小さい選手のほうが有利といっていいぐらいなのだ。

　空中戦を除けばボールは下にある。技術と俊敏性のほうが決定的で、身長の高さにはほとんど優位性がない。フィジカルコンタクトは大きな選手のほうが有利だが、体を当てられる前にすり抜けるか、体幹の強さで対抗すれば体格の差はカバーできる。

　オランダの2部リーグで大活躍したメルテンスは強豪クラブのユトレヒトへ移籍し、さらに3強の一角であるPSVアイントホーフェンへ、2013年にはイタリアの名門ナポリへ移籍した。