ただのリベンジではない新体制の船出
横浜F・マリノスのセレッソ大阪戦に向けた予想スターティングメンバー
昨季は一度も勝てなかった。横浜F・マリノスはセレッソ大阪と3回対戦し、その全てで敗れている。
リーグ前半戦ではアウェイで0-2、後半戦はホームで1-4の大敗を喫した。そして元日の天皇杯決勝では、延長戦までもつれながら1-2で敗れ、タイトル獲得をあと一歩のところで逃した。
そんな両者が、奇しくも新シーズンの開幕戦で再び相対する。昨季カップ戦2つを勝ち取ったC大阪は、今季もJ1優勝候補のひとつに挙げられるなど充実一途。約2ヶ月ぶりの対戦では、継続路線のホームチームに対し、アウェイに乗り込む横浜FMは新戦術の浸透度と実力を測る絶好の機会と捉えている。
横浜FMのチーム内での競争も、ここにきて激しくなってきた。シーズン開幕前最後のプレシーズンマッチとして17日にFC東京と対戦して0-1で敗れた。翌日に行われた同カードの練習試合では、前日の試合に出場しなかったメンバーが4-3でFC東京を下した。
この2試合におけるパフォーマンスなども踏まえ、FC東京戦から前線の競争は激しさを増している。25日のC大阪戦では、GKに飯倉大樹、DFは右から松原健、中澤佑二、ミロシュ・デゲネク、山中亮輔、中盤アンカーに喜田拓也、インサイドハーフに中町公祐と天野純、右ウィングに遠藤渓太、左ウィングに新加入のユン・イルロク、そして1トップにウーゴ・ヴィエイラの先発出場が予想される。
特に新体制への合流が遅れた遠藤とH・ヴィエイラは最近になって調子を上げてきた。17日の試合には出場せず18日の練習試合に回った2人は、前者が1得点、後者がPKを含む2得点と見事に結果を残した。
H・ヴィエイラは「コンディションは上がってきている」と開幕戦に向けて自信を語った。18日に奪ったヘディングでのゴールは「僕らしい形だった」とご満悦で、相変わらず“点”で合わせて得点を奪う技術はずば抜けている。昨季以上となる「公式戦19得点以上」を目標に掲げるポルトガル人ストライカーの状態は上向きだ。
アンジェ・ポステコグルー新監督もチームの状態について「進歩している」と手応えを感じており、「もちろん相手は強いチームで、優勝候補と言われているところだが、一番大事なのは開幕戦で自分たちのサッカーを披露できるかどうか」と、結果だけでなく内容のともなった勝利を求めている。
選手たちも指揮官の言葉に同調する。中町は「このサッカーをどれだけやれるのか。そういう意味で楽しみは正直ある。謙虚さはもちろん大事ですけど、マリノスは（相手のことを）下から見上げるようなチームではないし、どことやっても負けてはいけない」とC大阪戦に向けて気を引き締めた。
またアンカーとして攻守の鍵を握る喜田も「昨年は（C大阪に）勝てていないので、悔しい思いは持っている。新たな船出でそういう相手と開幕戦で当たって、叩ければ絶対に自信もつく。向こうも自信を持ってくるだろうが、それを上回れるような勢いや自信を持ってやりたい。僕らは間違いなくチャレンジャーだと思うので、全力でぶつかっていきたい」と力強く語った。
2018年の開幕戦は、ただのC大阪へのリベンジマッチではない。これまで取り組んできたポステコグルー流の新たなフットボールが、優勝候補相手にどこまで通用し、自分たちの現在地はどこにあるのか。そういった現実を見つめるための重要な一戦になる。
（取材・文：舩木渉）
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