「守備能力はすごいけど、パスがなっていない」
98年シーズンまで横浜フリューゲルスでプレーしていた薩川了洋【写真：宇都宮徹壱】
ちょうどオレが入った年、センターバックの田口（禎則）さんがレフェリーを突き飛ばす事件があった（91年10月16日、コニカカップでの読売対全日空）。最初は1年間の出場停止で、7ヶ月に短縮されたけど、誰かが穴を埋めなければならない。
そこで18歳のオレが、いきなりデビューしたわけ。試合中に足つっちゃって、たぶん緊張していたんだろうね。1年目は12試合に出場して、とりあえずプロでやっていける自信はついた。パスは下手だったけれど、守備に関しては誰にも負けないって思ったから。おかげで給料も一気にガンって上がったよ。
Jリーグがスタートして、全日空がフリューゲルスになってからも、ずっと試合には出ていた。ヤマさんとサンパイオがボランチだったから、ふたりにボールを預けて、オレはエースを潰すだけ（笑）みたいに役割がはっきりしていた。
その頃になると、日本代表もチラっと意識するようにもなったね。加茂（周）さんが監督の時、コーチの岡田（武史）さんが練習試合の視察に来ていた。あとでスタッフに聞いたら「守備能力はすごいけど、パスがなっていない」って言って帰ったらしい。まあそうだよね。自分でわかっていたもん（苦笑）。もうちょっとパスが上手かったらって、今でも思うことはあるよ。
（98年10月29日のことは）よく覚えているよ。前の日の夜、（三浦）淳宏から「サツさん、フリューゲルスが無くなっちゃうよ！」って電話がかかってきて。オレはてっきりふざけているのかと思って「なんだアツ、また酔っ払っているのか？」って電話を切ったんだよね。
で、次の日の朝に練習に行ったら、練習場にやたら記者さんが来ていて、「ええ、本当かよ！」って初めて思った。そのあと会議室で社長から説明があって、かなり険悪な雰囲気だった記憶はある。そのあとの練習も、みんな暗い表情だったよね。
