数字上はトップグループにいるはずのマンU

　過去3シーズンのデータをチェックしてみよう。

【2016－17】チェルシー：16勝1分2敗・勝点49
【2015－16】レスター・シティ：11勝6分2敗・勝点39
【2014－15】チェルシー：13勝4分1敗・勝点43

　したがって、今シーズンのマンチェスター・ユナイテッドは決して悪くない。13勝3分3敗・勝点42で折り返している。過去3シーズンの優勝争いに照合すると、間違いなくトップグループなのだが……。

　18勝1分！ 勝点55！ しかも17連勝中！ いったい、どうなっちまったんだ!? マンチェスター・シティが空前絶後の快進撃！ 勝点42でもユナイテッドは影が薄い。いやいや、13ポイントもの大差をつけられているため、2位でも妙に窮屈だ。

　ジョゼ・モウリーニョ監督の気持ちは忖度できず、適当な言葉が見つからない。マンチェスター・ダービー終了後、一線を越えた（？）祝勝ムードに浸っていたシティを、「ちーがーうだろー」と怒り心頭に発したものの、世間の共感を得るまでには至らなかった。

　しかし、ここであきらめるとすべてが終わる。わがままで繊細で、なおかつどこか傲慢でもある若手の手綱を締め、シティ追撃の体制をいち早く整えなくてはならない。

　追加タイムの失点でポイントをロスした19節のレスター戦を、「幼稚なパフォーマンス」と批判したが、厳しさと優しさをブレンドし、選手たちのモチベーションを刺激する、父親のような接し方も必要だ。鞭を入れるだけでは逆効果だろう。