南米予選6ゴールのハメス。エースの活躍はチームの躍進に直結

FIFAランキング:13位（2017年12月）
監督: ホセ・ペケルマン（2012年～）
2大会連続6回目の出場
最高成績:ベスト8（2014年ブラジル大会）
南米予選4位通過

　欧州の最前線で活躍するハメス・ロドリゲス、ファン・クアドラード、カルロス・バッカなど2014年ブラジルW杯ベスト8のメンバーに、2011年のトゥーロン国際大会で優勝をとげた『黄金世代』の主力が加わった。そこに、怪我から復帰し、モナコで得点を量産しているコロンビアサッカー史上最高の点取り屋、ラダメル・ファルカオが前線に立つ。華やかなタレントと実績を兼ね備えて今大会にのぞむコロンビアだが、南米予選は辛勝続きだった。

　原因は中盤の綻びだった。ブラジルW杯予選から屋台骨を支えてきたボランチのカルロス・サンチェス（フィオレンティーナ）が不調でいったん戦列を離れ、復帰したものの本来の調子を取り戻せなかった。中盤でしっかり蓋をし、相手の攻撃を予測してパスコースや飛び出しの芽を摘むことができる。ボールを持たずにゲームをコントロールすることができる。

　南米のスペイン語で借金の取り立て屋やストーカー男のことを「クレブラ」と呼ぶが、守備に転じたときは侵入者に対してクレブラのようにまとわりつき、幾人ものストライカーたちを翻弄させてきた。彼の調子はコロンビアのバロメーターになるが、今季、所属先クラブでの出番は少ない。

　コロンビアの得点パターンはサイドからのクロスプレーとセットプレーである。例えば南米予選第14節のブラジル戦。前線の右サイドでボールを持ったハメスが溜めを作り、うしろからハメスを追い越したディフェンダーのアリアスがボールを受けると、アリアスが上げたクロスを中央で待ち受けるファルカオがヘディングでゴールに叩き込んだ。

　試合は1対1の引き分けに終わっている。また今年6月におこなわれたスペインとの親善試合ではハメスの右サイドからのコーナーキックをやはりファルカオがヘディングでゴールに流し込んでいる。

　前線にタレントが多いせいか派手なイメージが強いコロンビアだが、中央からの崩しやポストプレー絡みの得点は意外と少なく、このようなオーソドックスな攻撃でゴールを決めている。ただし、膠着状態が続いたときにはハメスやファルカオの『個の力』で打開する力があるのはコロンビアの強みのひとつだろう。

　事実、南米予選のチーム得点王は6点のハメスで、結局のところハメスの力に頼っているところが大きい。逆にいえば、ハメスとカルロス・サンチェスの大動脈を裁ち切れば機能不全に陥る可能性があるということだ。

　コロンビアはスロースターターでエンジンがかかるのに時間を要するため、日本代表は先手必勝、序盤に得点を上げて主力を徹底的にマークしておけば勝機はあるはずだ。