決戦に向けた、かつてない沈黙
槙野智章のSNSが沈黙【写真：Getty Images】
頻繁に更新されてきた槙野智章のインスタグラムが、19日を最後に途絶えている。最後に投稿された写真は、浦和レッズの一員として臨み、敵地サウジアラビアでアル・ヒラルと1‐1で引き分けたAFCチャンピオンズリーグ（ACL）決勝第1戦を前にピッチ上で集合しているカットだ。
「価値ある引き分け！ 25日最高の日にするべく、人生かけて闘います!!」
写真にはこんな言葉が綴られている。ハリルジャパンのヨーロッパ遠征から続いた長旅を終えて帰国し、練習を再開させて埼玉スタジアムが舞台となる25日の第2戦へ精神を高めてきた。その過程でインスタグラムはもちろんのこと、連動するツイッターにも新たな投稿はない。
唯一リツイートされたのは、ACL決勝第2戦を告知するJリーグによる投稿だった。それだけ「戦う」ではなく「闘う」と位置づけた、運命の大一番にかける熱い思いが伝わってくる。
心技体で最も充実の時を迎えている選手、といっても過言ではない。連敗こそ喫したものの、FIFAランキング2位のブラジル、同5位のベルギー両代表と対峙したヨーロッパ遠征で、センターバックとして2試合ともにフル出場を果たして奮闘した。
そして、GK西川周作やMF長澤和輝ら、ハリルジャパンに選出されていた5人でベルギーからフランクフルトを経由して、ほぼ1日をかけてサウジアラビアの首都リヤドへ。中3日で行われた第1戦でも、センターバックとして先発フル出場。精神的にも肉体的にもタフだった90分間の末に手にした、アウェイゴールをもぎ取ってのドローは「価値ある」と位置づけていい。
第2戦では勝利はもちろんのこと、スコアレスドローでも10年ぶり2度目のアジア制覇が決まる。センターバックのマウリシオが累積警告による出場停止から復帰する第2戦では、今シーズン途中から主戦場としてきた左サイドバックでプレーする可能性が高い。
