信頼を高めて前期リーグ終了
メキシコで初のシーズンを過ごした本田圭佑。前期リーグが終了【写真：Getty Images】
リーガMXの17-18前期リーグは最終の第17節が行われ、本田圭佑を擁するパチューカはアウェーでアトラスと対戦。[4-4-2]の右サイドハーフで先発した本田は左にポジションを変えていた前半24分にカットインから右足シュートを放つなど攻め込んだが、前半終了間際にラファエル・マルケスのロングパスからホセ・マドゥエーニャに決められリードを許した。
後半なかなか流れが向かないまま迎えた89分、本田のFKから相手DFのクリアボールがゴールマウスをギリギリ外れCKに。そこからエリック・サンチェスが放ったクロスボールをDFオーマール・ゴンサレスが落とし、最後はDFロベルト・エレーラが押し込んで、土壇場で追い付き1-1で引き分けた。
前節ですでにリギージャ（上位8チームで行われるトーナメント方式のプレーオフ）出場権を失っていたパチューカは暫定12位で17-18前期リーグを終えた。本田はミランからの移籍当初、右ふくらはぎの違和感と高地への適応などが理由で出遅れたが、第6節のベラクルス戦で衝撃的なデビュー戦ゴール。徐々に出場時間を増やし、終盤戦では右サイドのレギュラーに定着して、さらに2得点を加えた。
準決勝に勝ち残っているコパMXでは60メートルの4人抜きドリブルからのゴラッソを含む3得点をあげている本田。得点という結果でパチューカのサポーターのハートをがっちり掴んでいることは間違いないが、攻撃におけるリーダーシップと仲間からの信頼の高まりが、右サイドにあっても存在感を増す要因になっている様だ。
もともとインサイドでのプレーを希望する向きもあった本田は[4-3-3]の右インサイドハーフあるいは[4-2-3-1]のトップ下が主要ポジションになると見られたが、中盤で同ポジションのビクトル・グスマンがチームトップの8得点をあげるなど好調な中で、1トップ気味のポジションや2トップで起用された。
