浅野とも久保とも違う“背番号4”の価値。競争の中で生き残る道を見つけられるか
本田圭佑は来る出番のために準備にも全力を尽くす。W杯まで1年を切り、ここからが本当の勝負だ【写真：Getty Images】
また浅野のようなスピードや徹底した縦への意識はないが、ボールをつなぎながらタイミング良くゴール前に飛び出す術は心得ている。左足のパスはもちろん、右足のクロスによるアシストも期待できる。サウジアラビアの両センターバックは長身で体が強いものの、揺さぶりを入れた後のクロスに対して目の前のマークを見失う傾向があり、UAE戦もそこから相手FWをフリーにしたことが失点に繋がった。ここは本田の特徴を生かしやすいポイントだ。
そうした特性を、相手もそうだが、周りとの組み合わせにより活かしていければ、右サイドでも価値をアピールすることはできるだろう。
ただ、より強い相手を考えるとインサイドで本田なりの特性を生かせる戦い方を確立していかなければ、結局は全てのポジションがオプションになる。そして、それぞれのポジションにより良い選手が出てくれば、W杯本大会での経験値を除き、メンバーに残る理由もなくなってしまう。
本田の場合は監督とコミュニケーションを取りながら自分の生かし方を見出していけるタイプの選手だが、そもそも代表メンバーに入っていかなければ、その余地もなくなってしまう。
現在のチームにおいて戦術的な中心ではなくなったところから、どう存在価値を示し、本大会への競争に挑んでいくのか。本田なりの特徴をもって世界との戦い方のヒントを見出すことができれば、彼にとってもチームにとっても幸せなことだろう。
（取材・文：河治良幸）
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