革命の集大成を示す夜。高さとフィジカルだけでない新しい豪州へ
日本戦で新しいオーストラリアの姿を披露できるだろうか。ただのW杯予選の1試合に収まらない重要な一戦だ【写真：Getty Images】
ここまで駆け足で先発予想をしてきたが、今回ほどメンバー予想が難しいこともそうそうない。6月のコンフェデレーションズ杯で世界の強豪を相手に善戦した3試合では、試合ごとに様々な組み合わせを試して、全ての試合で成果を得た。成長を続ける若手の出現が全体的な戦力の底上げを加速させた結果、1トップを除く全てのポジションで同等の力を持つ選手が競い合うような状況が生まれている。4年をかけて確実に進められた強化は「ポスタコグルー革命」と称されるほどの成果をあげて、オーストラリアのサッカーのスタイルを一変させることに成功した。
試合前日会見で、ポスタコグルー監督は「自分のスタイル（パスサッカー）を貫いて勝利を目指すのか」という問いに、「それは、とても重要。私が4年前に就任してから計画が動き出したが、今が最もクリティカル（重要）な状態。明日の試合は我々にとって非常に重要だ。ここまで積み上げて進化させてきた哲学とスタイルを発揮しなければならない。Ｗ杯予選では、ホームでもアウェイでもどんな条件下であっても常に勝利を目指してきた。それこそが今のチームのDNAとなっており、明日もそのスタイルは変わらない」ときっぱりと語った。
時として頑固なほどに自らのやり方を貫ぬいてきた指揮官。最終予選の佳境でアジア有数のライバルとの激突という状況下でも、己の信じるものを貫き通すことで創り上げた新しいオーストラリアのサッカースタイルを、満員の観衆の前で披露したいと考えているに違いない。
もし、その思いを勝利とW杯予選通過というポジティブかつインパクトのある形で達成できれば、明日の試合は「ポスタコグルー革命」の集大成とも云うべき重要な夜となる。いまだに「高さやフィジカルの強さ」だけでオーストラリアのサッカーを語る人々は、明日の試合の後に何を語るのだろうか。
いよいよ、決戦の日。「人事を尽くして天命を待つ」ーーポスタコグルー監督は、この故事は知らないまでも、それに似たような心境に違いない。
（取材・文：植松久隆）
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