来季から変わるJ1昇格のレギュレーション。今季は勝負の年か
Jリーグが発表した「J1参入プレーオフ（仮称）」のトーナメント表【図：編集部】
Jリーグは、何か手を加える必要があると感じることなく同じシステムを2年以上貫くことができないかのようだ。2018シーズンからはまたしても昇格システムが再編されるため、各チームが現在のプレーオフ方式でJ1昇格を勝ち取るチャンスは今年が最後となる。
昨季のプレーオフ勝者であるセレッソ大阪がJ1のシーズン半ばを過ぎて首位に立っているにもかかわらず、来年からは昇格に新たなハードルが設けられる。シーズン後のプレーオフ勝利チームはJ1の16位チームとの入れ替え戦を戦い、トップリーグで戦える力があることを証明しなければならない。
日程の上ではとても歓迎できるとは言い難いこの追加により、J2の42試合を戦い終えて3位で終えたチームがプレーオフで2チームの挑戦を退けたとしても、それまでの9ヶ月間にリーグで下から3番目の成績を残したチームとの2試合に敗れてしまえば2部残留を強いられるということになる。
これがフェアであるかどうかの議論は別の機会に委ねるとしても、この変更は今季の昇格候補である各チームにシーズン途中の強化を促したようだ。現行方式で最後となるプレーオフへの出場の可能性を強めるため、あるいは、もちろん2つの自動昇格枠から直接のJ1昇格を目指すために。
移籍市場の再開以来、上位9チームのうち6チームが新たな外国人アタッカーをチームに加えた。現在首位の湘南ベルマーレは大宮アルディージャからドラガン・ムルジャを獲得。横浜FCはレアンドロ・ドミンゲスを日本に連れ戻し、名古屋グランパスも同じブラジル人のガブリエル・シャビエルを連れてきた。
ファジアーノ岡山はキム・ジョンミンとニコラス・オルシーニ、松本山雅FCは経験豊富なダヴィを手に入れ、東京ヴェルディにはミゲル・アンヘル・ロティーナ監督と同じスペイン人のカルロス・マルティネスが加入した。
