すべてはファーガソンが退任して以来となる覇権奪還のため
マンチェスター・ユナイテッドのジョゼ・モウリーニョ監督【写真：Getty Images】
7月もすでに第3週目。プレミアリーグのシーズン開幕まですでに1ヶ月を切り、移籍市場も活発になっている。そして今夏もその中心的な存在が、マンチェスター・ユナイテッドだ。
2014年夏にアンヘル・ディ・マリアを6000万ポンドで獲得して以来、ユナイテッドはほぼ毎年のように、一選手に対して支払う移籍金でリーグ最高額を記録してきた。
15年は地元のライバル、マンチェスター・シティがケビン・デブルイネ獲得に費やした額が上回ったものの、それに続く5500万ポンドを支払ってモナコからアントニー・マルシアルを強奪した。
そして、昨夏にポール・ポグバ獲得の際に費やした8900万ポンドに続いて、今夏も7500万ポンドの大金を叩いてロメル・ルカクを獲得。ここまでのリーグ最高額を記録している。
こういった高額の“買い漁り”により、イングランド、さらに欧州フットボール界にインフレを引き起こしていると批判する声も聞かれる。しかしすべては、13年にサー・アレックス・ファーガソンがクラブを離れて以来遠ざかっている、プレミアリーグの覇権奪還のため。盟主復活に向けて、クラブ上層部が動じる様子はまるで感じられない。
昨季のヨーロッパリーグとリーグカップの2冠を達成したジョゼ・モウリーニョ監督の下、チームの改革は確実に進んでいる。まず先月10日には、ベンフィカからビクトル・リンデロフを3100万ポンドで獲得し、バックラインの補強に成功した。
昨季のユナイテッドの総失点数は29。リーグ2位の最少失点だった一方で、選手の怪我や不調もあり、シーズンを通してセンターバックの絶対的なパートナーシップを構築できなかった。
エリック・バイリー、クリス・スモーリング、ダレイ・ブリント、マルコス・ロホ、フィル・ジョーンズといったディフェンダーに加えて、マイケル・キャリックがこのポジションで使われるなど、安定しなかった印象は否めない。
何より、守備を基盤にチーム作りをするモウリーニョ率いる集団にとって欠かせない、力強さが欠落した。
