山口蛍の劇的バースデーゴールで辛勝
山口蛍の劇的なミドルシュートで勝利した【写真：Getty Images】
2015年10月6日 埼玉スタジアム2002
日本代表監督:ヴァイッド・ハリルホジッチ
日本 2-1 イラク
得点者:原口元気、山口蛍
1勝1敗で迎えたロシアW杯アジア最終予選の3戦目。25分に原口元気のヒールキックで先制した日本だったが、60分にイラクに同点ゴールを許してしまう。すでに1敗を喫していた上、前回対戦で4-0と快勝してた相手だけに、残り時間が短くなるとともに焦りが募っていった。
そんな空気を一変させたのは、山口蛍だった。後半アディショナルタイム、フリーキックのこぼれ球に走り込んだ山口が、強烈なミドルシュートを突き刺して土壇場で勝ち越しに成功。そのまま逃げ切り、劇的な勝利を収めた。
日本を窮地から救った1点は、山口にとって記念すべきバースデーゴールだった。この一戦をきっかけに日本代表は再び活力を取り戻した。
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