日本代表は9日、ロシアW杯アジア最終予選・イラク戦に向けてテヘランで練習を行った。

　この日の練習では長友佑都が途中で練習を切り上げた。ハリルジャパンでは酒井高徳も左SBで質の高いプレーを見せている。左サイドのアタッカーとして活躍している原口元気は「どっちと組んでも自分のやることは変わらない。多少（それぞれの）良さが違うけど、どちらとも2～3試合やっているんで問題ないと思う」と語った。

　シリア戦では乾貴士が存在感を見せた。原口はこのアタッカーについて「色々話したりもするけど、本当にすごく刺激をもらえる選手」と話す。2人とも持ち味を発揮しハリルジャパンの攻撃を活性化させている。原口は、乾とはタイプが違うと述べる。

「僕とは全然ドリブルの仕方も仕掛け方も違う。例えば、僕と代わって乾くんが出たりとか、逆だったとしても、相手としては掴みにくいんだろうなと思う」

　そんな乾とは「サッカー感が違う」と原口。乾について「本当にサッカーを楽しむことを一番に考えている」と言う。自身は「必死にやるというか、常に全力でやってきた部分がある」と話し、「サッカーの楽しさというのは彼を見てすごく感じますし、ああいう余裕のあるプレーに繋がるのかなと感じる」と続けた。

　原口はヴァイッド・ハリルホジッチ監督から大きな信頼を受け、実際にピッチ上で結果を残してきた。一方で乾もシリア戦で違いを見せ、ゲームのリズムを激変させた。異なる特徴を持つ2人のアタッカーをどのように起用していくのか。ハリルホジッチ監督の手腕が問われる。

（取材：元川悦子、文・構成：編集部）

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