「世界のベスト選手は今から成長する。日本の選手も成長しないと」
ショーン氏はU-20日本代表には「自信」が必要と語る【写真：Getty Images】
――決勝トーナメントに向けて、グループステージの3試合から何を改善すべきでしょうか？
「立ち上がりのプレー。さっきも言ったけど、早い時間帯に失点することは絶対に許されない。特に一発勝負ではね」
――内山監督についてはどう評価しますか？
「試合の流れをよく見ている。いつ攻撃の選手を交代するべきか、それともこのまま続けていくべきかを分かってるみたい。今日の試合の締め括りは良いとは言えなかったけど、結果を残すためにはあのようなことも必要です。それもスポーツ」
――この世代の日本代表はイタリアと互角の戦いを見せることができました。A代表でこの差を広げられないためにはこれから何が必要なのでしょうか？
「トップレベルでのプレーを続けないといけない。今日のイタリアは全然良くなかったと思う。ベストメンバーかどうかは分からないけど、日本は同じレベルで戦うことができた。でも、満足することはできない。本当の仕事はこれからです。世界のベスト選手は今から成長するので、日本の選手も成長しなければならない」
――ショーンさんは常に「自信」を大事なポイントに挙げてきましたね。やはりこの世代では自信を持ってプレーできるかどうかが、この先のキャリアを左右することになるのでしょうか？
「自信は本当に大事です。見る人が見ればわかると思うね。良い選手は自信がある時とない時とは別人みたい。この世代もそう。グループステージ全ての試合の立ち上がりは少し固かったし、自由にプレーできていなかったけど、失点した後に少しリラックスして良いプレーを見せた。どうやって自信をキープするのかは誰も分からないけど、それぞれの選手はキャリアの中で個々の方法を見つけなければなりません」
――ありがとうございました！決勝トーナメントでもよろしくお願いします。
▽語り手：ショーン・キャロル
1985年イングランド生まれ。2009年に来日。「デイリーヨミウリ」「Jリーグ公式ウェブサイト」などにも寄稿。高校サッカー、Jリーグ、日本代表など幅広く取材している。過去にはスカパーのJリーグ番組出演も。
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