アジア1次・最終予選は無失点も、本大会でいきなり失点
南アフリカ戦に臨んだ日本のスターティングイレブン【写真：Getty Images】
日本にとって10年ぶりのU-20ワールドカップが21日、韓国・水原で幕を開けた。初戦・南アフリカ戦はいきなり先制点を奪われるという予期せぬ展開で、チーム全体に暗雲が立ち込めたが、小川航基（磐田）・堂安律（G大阪）の両点取り屋にゴールが飛び出し、2-1の逆転勝ち。苦手なアフリカ勢を撃破して白星発進という理想通りの好スタートを切ることに成功した。
前日の予想通り、2トップに小川と岩崎悠人（京都）、ボランチに板倉滉（川崎）と坂井大将（大分）らが入るスタメンで大一番に挑んだ日本。最終予選からの課題である「入りの悪さ」を修正しなければならなかったが、この日はアフリカ勢特有のスピードとパワーに頭から翻弄されることになった。
南アが先制点を奪ったのは、前半開始早々の8分。中盤のダボ・セレ（21番）の浮き球のパスにグランド・マージマン（18番）が反応し、オフサイドギリギリのタイミングでゴール前に侵入してきた。「自分はオフサイドで止める、（右サイドバックの初瀬）亮君はついていくという形で連携が合っていなかった」とDF冨安健洋（福岡）は反省したが、後手を踏んだのは事実。
次の瞬間、マージマンのシュートを止めようとカバーに入った彼にボールが直撃し、そのままゴールに入ってしまった。「後から聞いたところではシュートも外れていたらしい。ショックが大きかった」と日本屈指の長身DFは自らのミスを悔やむしかなかった。
アジア1次・最終予選を通じて無失点という堅守を誇る日本にとって、この1点は公式戦初失点。チームに少なからず衝撃が走った。そこから15～20分頃までは混乱が続く。相手のロングボールとFW陣の裏への飛び出しに苦しみ、守備陣が肝を冷やす場面が頻発したのだ。
